Qu'est-ce qu'un sonomètre
Un sonomètre convertit une variation de pression acoustique en un niveau sonore exprimé en décibels, selon une méthode normalisée qui rend comparables les mesures faites avec des instruments différents et dans des laboratoires différents. L'instrument lui-même est simple : ce qui décide de la validité d'une mesure, ce sont les choix faits autour de lui, à savoir la pondération fréquentielle, la pondération temporelle, la classe de précision et la période sur laquelle la moyenne est prise.
Deux missions très différentes dominent son emploi. Une évaluation du bruit au poste de travail demande à quel niveau sonore une personne est exposée sur une journée de travail, et la réponse alimente une décision de conservation de l'audition. Une évaluation environnementale ou en limite de site demande quel niveau est émis en un point défini sur une période définie, et la réponse alimente une obligation réglementaire ou contractuelle. Les grandeurs et les périodes de moyennage diffèrent entre les deux : l'instrument et la méthode doivent donc être choisis pour la mission, et non dans l'abstrait.
La classe de précision de l'instrument fixe la confiance que l'on peut accorder à sa propre incertitude. L'analyse fréquentielle, lorsqu'elle est disponible, est ce qui transforme une lecture dépassant une limite en une décision sur la mesure de réduction à retenir. Cette page couvre ces choix, ainsi que la frontière avec les autres mesures environnementales faites sur le même site.
Comment mesure un sonomètre
Le niveau sonore s'exprime en décibels sur une échelle logarithmique : une variation de quelques unités représente donc un changement important de l'énergie acoustique, et non un petit écart, et deux sources de même niveau relèvent le total d'un incrément fixe et faible au lieu de doubler la valeur. C'est pourquoi la réduction du bruit est rarement affaire de petit réglage et presque toujours affaire de traitement de la source dominante.
La pondération fréquentielle applique une correction sur tout le spectre pour approcher la réponse de l'oreille, afin que le chiffre unique reflète la sonie perçue plutôt que l'énergie brute. Les lectures en pondération A et en pondération C d'un même événement diffèrent, et la méthode impose celle qui est requise : c'est pourquoi une lecture citée sans sa pondération n'est pas interprétable. La pondération temporelle détermine la rapidité de réaction de l'instrument : le réglage rapide suit le niveau de près, le réglage lent le lisse, et le réglage impulsion capte des événements très brefs comme un coup de marteau.
Pour toute évaluation portant sur une période et non sur un instant, l'instrument doit moyenner. Le niveau acoustique continu équivalent exprime un son variable comme le niveau stable qui contiendrait la même énergie sur la même période : c'est la grandeur autour de laquelle sont écrits la plupart des critères professionnels et environnementaux. Relever des valeurs instantanées à intervalles et en faire la moyenne n'est pas le même calcul et ne donne pas le même résultat.
Choix de configuration
L'essentiel de la spécification est déterminé par ces décisions plutôt que par la classe d'exactitude. Chacune contraint la suivante, c'est pourquoi elles sont tranchées dans l'ordre.
| Configuration | Options à fixer | Ce que cela détermine réellement |
| Classe de l'instrument | Les deux classes normalisées, qui diffèrent par la rigueur avec laquelle la précision est spécifiée | Ce que la mesure peut servir à démontrer. Une évaluation plus stricte ou un objectif réglementaire impose généralement la classe la plus précise. |
| Pondération fréquentielle | Pondération A, pondération C, et un réglage linéaire ou non pondéré | Si la lecture reflète la sonie perçue, l'énergie basse fréquence présente ou le niveau brut. La méthode impose celle qui est requise. |
| Pondération temporelle | Réglages rapide, lent et impulsion | Avec quelle fidélité l'instrument suit un niveau qui varie vite, et si un événement transitoire bref est capté à sa véritable amplitude. |
| Moyennage sur une période | Le niveau acoustique continu équivalent sur une période fixée, et la période elle-même | Si le résultat correspond au critère évalué, lequel est normalement écrit comme une moyenne sur une journée de travail ou sur un intervalle défini. |
| Mesure de l'exposition personnelle | Un appareil porté sur soi qui cumule la dose sur un poste | Si l'exposition d'une personne qui se déplace sur un site peut être mesurée, ce qu'un appareil fixe ne permet pas. |
| Analyse fréquentielle | Analyse par bande d'octave et par tiers d'octave | Si une lecture au-dessus d'une limite peut être imputée à une bande de fréquences, ce dont une décision de réduction a besoin. |
| Enregistrement et restitution des données | Enregistrement interne à un intervalle donné, et possibilité d'exporter l'enregistrement | Si les preuves d'une évaluation peuvent être produites, ce qu'une lecture unique ne permet pas de fournir. |
| Étalonnage acoustique | Le calibreur utilisé, et la possibilité de vérifier l'instrument avant et après une séance | Si la lecture est traçable. Une séance de mesure sans vérification à aucune de ses deux extrémités n'a pas de validité démontrable. |
Comment choisir un sonomètre
| Critère | Pourquoi il décide de la réponse | Comment le fixer avant de nous consulter |
|---|
| La finalité de la mesure | L'exposition au poste de travail et l'émission en limite de site exigent des grandeurs et des moyennages différents | Énoncez la mission, à savoir professionnelle, environnementale ou une limite contractuelle, plutôt que le niveau attendu. |
| Le critère, et la classe qu'il impose | Une limite réglementaire ou une clause contractuelle impose souvent la classe de l'instrument | Citez l'exigence, y compris toute classe ou méthode à laquelle elle renvoie. |
| La pondération et le moyennage du critère | Un chiffre sans sa pondération ni sa période de moyennage ne peut pas être comparé à une limite | Précisez la pondération et la période, et si le critère porte sur un niveau ou sur une dose. |
| Le déplacement de la source, de la personne, ou des deux | Une source mobile ou un opérateur itinérant demandent une mesure différente d'une mesure en point fixe | Décrivez la situation, et si l'instrument doit être porté. |
| Le besoin d'information fréquentielle | Choisir une mesure de réduction suppose généralement de savoir quelle bande de fréquences domine | Indiquez si la mesure doit étayer une décision de réduction du niveau. |
| La durée et la répétition | Une journée de travail complète, une période de nuit, ou un seul événement bref | Donnez la période à évaluer, et si elle se répète. |
| L'exigence d'étalonnage | La traçabilité doit être démontrée pour que l'enregistrement soit exploitable | Précisez qui détient le calibreur acoustique, et si des certificats sont exigés. |
Si l'un de ces points reste ouvert, envoyez ce qui est connu. Un devis peut être établi sur une description de service et affiné une fois les lacunes comblées.
Les alternatives les plus proches
Ce sont les types que recouvre généralement une demande pour un sonomètre, et le moment où le choix se décide vraiment.
| Alternative la plus proche | Ce qui la distingue d'un sonomètre |
| Analyseurs de qualité de l'air | Mesurent la composition de l'air plutôt que son effet acoustique, et portent sur les gaz et les vapeurs. Les deux partagent souvent une même station de surveillance parce qu'ils décrivent tous deux l'effet d'un site sur son environnement, mais aucune des deux lectures n'éclaire l'autre. |
| Compteurs de particules | Publient une concentration de particules, généralement dans une fraction de taille définie. Comme le bruit, l'exposition aux particules relève à la fois de limites professionnelles et d'obligations en limite de site : les deux sont donc évaluées en parallèle et non l'une à la place de l'autre. |
| Détecteurs de COV | Répondent aux composés organiques volatils, soit en valeur totale, soit substance par substance. Il s'agit d'une mesure chimique, et l'instrument, l'unité comme la méthode de prélèvement n'ont rien de commun avec une mesure acoustique. |
| Luxmètres | Mesurent l'éclairement, qui est l'autre facteur environnemental à la fois soumis à une exigence d'aptitude au poste de travail et porteur d'une dimension de confort. L'instrument et l'unité n'ont aucun rapport avec une mesure de niveau sonore. |
| Stations météorologiques | Enregistrent le vent, la température et les précipitations parmi d'autres paramètres, et intéressent une mesure de bruit parce que le vent sur un microphone ou la pluie sur une surface sont eux-mêmes des sources d'erreur. Une mesure en extérieur a normalement besoin des données météorologiques pour être interprétée. |
| Systèmes de surveillance environnementale | Une station intégrée qui peut regrouper plusieurs de ces mesures sur une plateforme de données commune. Lorsqu'un paramètre doit être mesuré selon une méthode définie, on emploie un instrument dédié ; le système est fait pour l'observation continue de longue durée. |
L'erreur qui coûte le plus cher ici est de considérer une lecture de niveau sonore comme parlant d'elle-même. Sans sa pondération fréquentielle, sa pondération temporelle et la période qu'elle représente, une valeur en décibels ne peut être comparée ni à une limite ni à une autre mesure.
Ce qu'il faut inclure dans la demande
La première réponse peut être un devis plutôt qu'une série de questions si la demande contient ces éléments. Lorsqu'un chiffre est inconnu, envoyez la description de l'usage et nous confirmerons ce qu'il implique.
- La finalité de la mesure : exposition professionnelle, émission en limite de site, ou limite contractuelle
- Le critère, y compris toute classe d'instrument ou méthode qu'il nomme
- La pondération fréquentielle et la période de moyennage exigées
- Le déplacement éventuel de la source, de la personne, ou des deux pendant la mesure
- La nécessité que la mesure étaye une décision de réduction du bruit
- La durée et la répétition de la période à évaluer
- La nécessité que l'instrument soit porté par une personne
- La nécessité d'enregistrer et d'exporter les résultats, et la disponibilité d'un calibreur
- Quantité, port de destination et date de livraison requise
