L'essai d'efficacité d'une alimentation produit deux valeurs à partir d'un seul montage : la consommation en charge nominale et la consommation à vide ou en veille. Elles diffèrent de deux ou trois ordres de grandeur, et toutes deux sont normalement relevées avec le même appareil.
C'est cette seule exigence qui rend la mesure en veille difficile, et c'est pourquoi la spécification de l'appareil doit se lire par le bas de plage plutôt que par le haut.
L'ampleur du problème
Un adaptateur de 100 W fonctionnant en charge nominale appelle environ 0,45 A sous 220 V. Le même adaptateur en veille peut appeler moins de 0,3 W, ce qui correspond à un courant de l'ordre du milliampère : trois ordres de grandeur sous la mesure principale. Un appareil choisi pour la seule valeur en pleine charge affichera le courant de veille comme une valeur logée dans les derniers chiffres de sa plage, là où l'incertitude est la plus grande.
C'est la raison pour laquelle un wattmètre destiné aux travaux d'efficacité énergétique se juge sur son courant minimal mesurable plutôt que sur sa plage maximale, et pour laquelle l'exactitude annoncée doit être vérifiée précisément en bas de plage au lieu d'être supposée valable sur toute l'étendue.
Ce qu'il faut confirmer avant de commander
- Le courant minimal auquel l'exactitude annoncée s'applique encore, et non seulement le courant minimal que l'afficheur peut montrer.
- Le point de savoir si la plage de courant faible est une véritable plage de mesure ou une interprétation mise à l'échelle d'une plage supérieure.
- Le point de savoir si le changement de plage est automatique, et comment la lecture se comporte à l'instant du changement.
- Le point de savoir si le facteur de puissance garde un sens à très faible courant, le rapport devenant sensible aux petites erreurs de phase.
- Le point de savoir si l'appareil accumule l'énergie et le temps écoulé, la consommation en veille étant normalement exprimée en wattheures sur une période.
Pourquoi le plancher de plage diffère d'un appareil à l'autre
Les appareils conçus pour l'essai électrique général sont optimisés pour la robustesse sur une large gamme de charges. Les appareils destinés aux travaux sur faible puissance et à l'efficacité énergétique ajoutent des sous-plages de courant plus fines, afin qu'un même appareil puisse résoudre la valeur de veille comme la valeur en pleine charge.
La différence apparaît dans la spécification sous la forme d'un courant minimal plus bas pour une même plage maximale. C'est un choix de conception, non un argument commercial, et c'est la première chose à comparer lorsque deux appareils semblent par ailleurs identiques.
Conséquences pratiques pour le montage d'essai
La mesure couvrant un rapport aussi large, le câblage et le temps de stabilisation comptent davantage que pour une mesure en un seul point. Laissez la lecture se stabiliser après un changement de plage, gardez le circuit de courant exempt de fuite parallèle et notez la condition de fonctionnement à côté de la valeur, afin que le résultat puisse être reproduit.