Qué es un sonómetro
Un sonómetro convierte una variación de la presión del aire en un nivel sonoro expresado en decibelios, y lo hace de una forma normalizada para que puedan compararse las mediciones de instrumentos distintos y de laboratorios distintos. El instrumento en sí es sencillo; lo que decide si una medición es válida es el conjunto de decisiones que se toman a su alrededor: la ponderación en frecuencia, la ponderación temporal, la clase de exactitud y el periodo sobre el que se promedia.
Dos cometidos muy distintos dominan su uso. Una evaluación de ruido en el puesto de trabajo pregunta a cuánto sonido está expuesta una persona a lo largo de una jornada, y la respuesta alimenta una decisión sobre conservación de la audición. Una evaluación ambiental, o en el límite de la parcela, pregunta qué nivel se emite en un punto definido durante un periodo definido, y la respuesta alimenta una obligación reglamentaria o contractual. Las magnitudes y los periodos de promediado no son los mismos en los dos casos, así que el instrumento y el método se eligen para el cometido y no en abstracto.
La clase de exactitud del instrumento fija hasta qué punto puede confiarse en su propia incertidumbre. El análisis en frecuencia, cuando está disponible, es lo que convierte una lectura que supera un límite en una decisión sobre qué actuación correctora lo reduciría. Esta página cubre esas decisiones y la frontera frente a las demás mediciones ambientales que se toman en el mismo emplazamiento.
Cómo mide un sonómetro
El nivel sonoro se expresa en decibelios sobre una escala logarítmica, lo que significa que un cambio de unas pocas unidades representa un cambio sustancial de energía acústica y no uno pequeño, y que dos fuentes de igual nivel juntas elevan el total en un incremento fijo y pequeño en lugar de duplicar la cifra. Por eso el control de ruido rara vez consiste en un ajuste pequeño y casi siempre consiste en ocuparse de la fuente dominante.
La ponderación en frecuencia aplica una corrección a lo largo del espectro para aproximar cómo responde el oído, de modo que la cifra única refleje el volumen percibido y no la energía bruta. Las lecturas con ponderación A y con ponderación C del mismo suceso son distintas, y el método dice cuál se exige; por eso una lectura citada sin su ponderación no puede interpretarse. La ponderación temporal determina con qué rapidez responde el instrumento: un ajuste rápido sigue el nivel de cerca, uno lento lo suaviza, y un ajuste de impulso captura sucesos muy cortos, como el golpe de un martillo.
En toda evaluación que abarque un periodo y no un instante, el instrumento tiene que promediar. Un nivel continuo equivalente expresa un sonido variable como el nivel estable que contendría la misma energía durante el mismo periodo, y es la magnitud en torno a la cual están escritos casi todos los criterios laborales y ambientales. Tomar lecturas instantáneas a intervalos y promediar esas cifras no es el mismo cálculo y no da el mismo resultado.
Opciones de configuración
La mayor parte de la especificación viene determinada por estas decisiones y no por la clase de exactitud. Cada una condiciona la siguiente, y por eso se resuelven en orden.
| Configuración | Opciones a definir | Qué decide realmente |
| Clase de instrumento | Las dos clases normalizadas, que se diferencian en lo estrictamente que se especifica la exactitud | Para qué puede usarse la medición como prueba. Una evaluación más estricta o un fin reglamentario suelen nombrar la clase más exacta. |
| Ponderación en frecuencia | Ponderación A, ponderación C y un ajuste plano o sin ponderación | Si la lectura refleja el volumen percibido, la energía presente en baja frecuencia o el nivel bruto. El método dice cuál se exige. |
| Ponderación temporal | Ajustes rápido, lento y de impulso | Con qué fidelidad sigue el instrumento un nivel que cambia deprisa y si un suceso transitorio corto se captura con su magnitud real. |
| Promediado sobre un periodo | El nivel continuo equivalente sobre un periodo fijado y el propio periodo | Si el resultado se corresponde con el criterio que se evalúa, que normalmente está escrito como un promedio sobre una jornada o sobre un intervalo definido. |
| Medición de exposición personal | Un instrumento que se lleva puesto y acumula dosis a lo largo del turno | Si puede medirse o no la exposición de una persona que se desplaza por el emplazamiento, cosa que un instrumento estático no puede hacer. |
| Análisis en frecuencia | Análisis por bandas de octava y de tercio de octava | Si una lectura por encima de un límite puede atribuirse a un rango de frecuencias, que es lo que necesita una decisión correctora. |
| Registro de datos e informes | Registro interno a intervalos y si el registro puede exportarse | Si puede aportarse la prueba de una evaluación, algo que una sola lectura no puede dar. |
| Calibración acústica | El calibrador que se usa y si el instrumento puede verificarse antes y después de una sesión | Si la lectura es trazable. Una sesión de medición sin verificación en ninguno de los dos extremos no tiene validez demostrable. |
Cómo elegir un sonómetro
| Criterio | Por qué decide la respuesta | Cómo resolverlo antes de consultar |
|---|
| El propósito de la medición | La exposición laboral y la emisión en el límite necesitan magnitudes distintas y promediados distintos | Indique el cometido —laboral, ambiental o un límite contractual— y no el nivel que espera. |
| El criterio y la clase que exige | Un límite reglamentario o una cláusula contractual suelen nombrar la clase del instrumento | Cite el requisito, incluida cualquier clase o método a los que remita. |
| La ponderación y el promediado del criterio | Una cifra sin su ponderación y sin su periodo de promediado no puede compararse con un límite | Indique la ponderación y el periodo, y si el criterio es un nivel o una dosis. |
| Si se mueven la fuente, la persona o las dos cosas | Una fuente que se mueve o un trabajador que se desplaza exigen una medición distinta de la de un punto fijo | Describa la situación y si el instrumento tiene que ir puesto. |
| La necesidad de información en frecuencia | Elegir una actuación correctora suele exigir saber qué banda de frecuencias domina | Diga si la medición tiene que respaldar una decisión sobre cómo reducir el nivel. |
| La duración y la repetición | Una jornada completa, un periodo nocturno o un solo suceso corto | Dé el periodo que hay que evaluar y si se repite. |
| Requisito de calibración | La trazabilidad tiene que demostrarse para que el registro sirva de algo | Indique quién dispone del calibrador acústico y si hacen falta certificados. |
Si alguno de estos puntos sigue abierto, envíe lo que se conozca. La cotización puede emitirse contra una descripción de la función y afinarse cuando se cierren los huecos.
Las alternativas más cercanas
Estos son los tipos a los que normalmente se refiere una consulta por un sonómetro, y el punto en el que la elección se decide realmente.
| Alternativa más cercana | Qué lo separa de un sonómetro |
| Monitores de calidad del aire | Miden la composición del aire y no su efecto acústico, y se ocupan de gases y vapores. A menudo comparten estación de monitoreo porque los dos describen cómo afecta un emplazamiento a su entorno, pero ninguna lectura de uno informa sobre el otro. |
| Contadores de partículas | Informan de la concentración de partículas, normalmente dentro de una fracción de tamaño definida. Igual que el ruido, la exposición a partículas conlleva a la vez límites laborales y obligaciones en el límite, así que se evalúan en paralelo y no se sustituyen la una a la otra. |
| Detectores de COV | Responden a compuestos orgánicos volátiles, ya sea con una cifra total o frente a sustancias concretas. Son una medición química, y ni el instrumento ni la unidad ni el método de muestreo tienen nada en común con los de un instrumento acústico. |
| Luxómetros | Miden la iluminancia, que es el otro factor ambiental con una vertiente de adecuación del puesto y otra de confort. Ni el instrumento ni la unidad tienen relación con una medición de nivel sonoro. |
| Estaciones meteorológicas | Registran viento, temperatura y precipitación junto con otros parámetros, y son relevantes para una medición de ruido porque el viento sobre el micrófono o la lluvia sobre una superficie son de por sí una fuente de error. Una medición en exterior normalmente necesita datos meteorológicos para poder interpretarse. |
| Sistemas de monitoreo ambiental | Una estación integrada que puede reunir varias de estas mediciones en una plataforma de datos común. Cuando un parámetro tiene que medirse según un método definido, se usa un instrumento dedicado; el sistema es para observación continua a largo plazo. |
El error que más caro sale aquí es tratar una lectura de nivel sonoro como si se describiera sola. Sin su ponderación en frecuencia, su ponderación temporal y el periodo que representa, una cifra en decibelios no puede compararse con un límite ni con otra medición.
Qué incluir en la consulta
La primera respuesta puede ser una cotización en lugar de una lista de preguntas si la consulta incluye estos datos. Si no conoce una cifra, envíe la descripción de la aplicación y le confirmaremos lo que implica.
- El propósito de la medición: exposición laboral, emisión en el límite o un límite contractual
- El criterio, incluidas la clase de instrumento o el método que nombre
- La ponderación en frecuencia y el periodo de promediado que se exigen
- Si durante la medición se mueven la fuente, la persona o las dos cosas
- Si la medición tiene que respaldar una decisión sobre control de ruido
- La duración y la repetición del periodo que hay que evaluar
- Si el instrumento tiene que ir puesto por una persona
- Si hay que registrar y exportar los resultados y si se dispone de calibrador
- Cantidad, puerto de destino y fecha de entrega requerida
