Qué abarca esta categoría
Los instrumentos de laboratorio preparan, acondicionan y sostienen una muestra: la pesan, la calientan, la enfrían, la separan, la mantienen a una temperatura definida. Rara vez producen por sí mismos el resultado protagonista, y por eso suelen comprarse en último lugar y especificarse con menos cuidado, y por eso también una balanza inestable o una cámara con mala uniformidad socavan en silencio todo lo que se mide aguas abajo.
Los instrumentos que determinan qué contiene una muestra se separan en Instrumentos analíticos. Lo que queda aquí es la capa de trabajo: balanzas, medidores, equipos térmicos y equipos de separación, elegidos por repetibilidad, capacidad y por lo bien que mantienen las condiciones a lo largo de una jornada de trabajo, y no por una cifra destacada.
Dos características importan más en un laboratorio que en cualquier otro punto de este catálogo. La primera es la estabilidad a lo largo del tiempo, porque una balanza que deriva durante un turno o una incubadora que se recupera despacio tras cada apertura de puerta cambian los resultados sin producir ningún mensaje de error. La segunda es la documentación, porque en un laboratorio regulado el instrumento tiene que llegar con los registros que espera el sistema de calidad.
Tipos de producto en instrumentos de laboratorio
| Tipo de producto | Cómo funciona | Para qué se especifica normalmente |
| Balanza analítica | La compensación de fuerza electromagnética compara la muestra con una masa de calibración interna | Pesada fina en la que la repetibilidad y la deriva, y no la capacidad, son las características que deciden, y en la que hay que controlar las corrientes de aire y la vibración |
| Balanza de precisión | Una célula extensométrica o de motor de fuerza lee la carga sobre una capacidad mayor | Pesada general, preparación de muestras y dosificación a granel, donde un entorno más rudo y una capacidad mayor importan más que la legibilidad más fina |
| Medidor de pH y de conductividad | Potencial de electrodo o resistencia de célula leídos por un medidor, con compensación de temperatura aplicada | Medición en banco de agua, disoluciones y muestras de proceso, donde el electrodo y su rutina de calibración deciden la exactitud útil |
| Centrífuga de laboratorio | La rotación separa los componentes por densidad bajo una fuerza centrífuga relativa controlada | Preparación de muestras antes del análisis y separación en la que el calor o el cizallamiento dañarían lo que se separa |
| Estufa de laboratorio | La convección forzada de aire reparte el calor de un elemento controlado por toda la cámara | Secado, envejecimiento, acondicionamiento y determinación de humedad, donde la uniformidad en toda la cámara decide el resultado |
| Horno de laboratorio | Resistencias en una cámara aislada alcanzan temperaturas altas, a menudo en una atmósfera controlada | Calcinación, sinterización y pérdida por calcinación, donde el perfil de calentamiento y de enfriamiento da forma al método |
| Incubadora de laboratorio | Un control PID mantiene una cámara a una temperatura adecuada para la actividad biológica | Cultivo, incubación y estudios de estabilidad, donde el tiempo de recuperación tras abrir la puerta importa a menudo más que la propia consigna |
| Baño maría | Un calentador controlado hace circular agua alrededor de las muestras contenidas en un recipiente | Mantener muestras a temperatura durante la preparación, y métodos que necesitan transferencia de calor a través de un medio líquido y no de aire |
Los agitadores, los mezcladores, los microscopios, los refractómetros y el equipo general de laboratorio se listan también dentro de esta categoría.
Cómo elegir un instrumento de laboratorio
Rara vez existe un único instrumento correcto para una aplicación, pero siempre hay una preselección justificable y un conjunto de respuestas que descarta el resto. Estas son las preguntas que lo deciden.
- El método en primer lugar: qué tiene que entregar el instrumento —una masa, una temperatura mantenida, una separación, una lectura— y cómo lo define la norma o el procedimiento.
- La repetibilidad y la estabilidad y no solo la resolución, porque un instrumento de laboratorio se juzga a lo largo de una jornada de trabajo y no en una sola lectura.
- La capacidad o el volumen de cámara frente a la carga de trabajo, incluido cómo se comporta la cámara cuando está llena y no vacía.
- La calidad del control en los equipos térmicos: la uniformidad en toda la cámara y el tiempo de recuperación tras abrir la puerta, que afectan a los resultados sin hacer ruido.
- La compatibilidad con lo que se va a introducir en él, incluidos los productos químicos, los recipientes de muestra y la rutina de limpieza que emplea el laboratorio.
- El espacio de banco, los servicios y la ventilación, ya que un horno o un equipo refrigerado suelen necesitar más que la huella que ocupan.
- La documentación: si el sistema de calidad del laboratorio exige un certificado de calibración, documentos de cualificación de instalación y de funcionamiento, o ambos.
- Los consumibles y el servicio: los electrodos, las lámparas, los tubos, los rotores y las juntas tienen una vida finita, y su disponibilidad decide el coste de explotación.
- Si el instrumento forma parte de un proceso regulado. Cuando es así, los registros y el control de cambios importan tanto como la propia medición.
Recorrer la selección paso a paso
- Parta del método o del procedimiento que sigue el laboratorio y anote qué tiene que entregar el instrumento para satisfacerlo.
- Decida qué requisito gobierna: la repetibilidad, la capacidad, la uniformidad de temperatura o la fuerza de separación.
- Dimensione el instrumento frente a la carga de trabajo real, incluida la frecuencia con la que la cámara o el rotor estarán llenos.
- Compruebe la instalación física —banco, servicios, ventilación, corrientes de aire y vibración—, ya que marcan un límite a lo que cualquier instrumento puede lograr.
- Confirme la compatibilidad con las muestras, los recipientes y los agentes de limpieza que se usan de verdad.
- Elija el nivel de control y de documentación que exige el sistema de calidad, y establezca qué certificados tienen que acompañar a la entrega.
- Identifique los consumibles y el intervalo de servicio, para que el coste de explotación se conozca antes de la compra y no después.
- Solo entonces compare modelos que cumplen el mismo requisito, porque instrumentos de clases distintas no compiten en precio.
Comparación de las tecnologías
| Tecnología | Más adecuada para | Límites | Servicio típico |
| Balanza de compensación de fuerza electromagnética | Pesadas en las que la repetibilidad y una deriva baja son los factores que deciden | Es sensible a las corrientes de aire, a la vibración y a estar desnivelada, y necesita tiempo de asentamiento y un banco estable para dar lo que es capaz | Pesada analítica |
| Balanza extensométrica o de motor de fuerza | Capacidades mayores y entornos más ajetreados en los que la legibilidad es menos fina | La resolución en relación con la capacidad es menor, así que no sustituye a una balanza analítica en el extremo fino | Pesada general y dosificación |
| Estufa de convección forzada | Secado, acondicionamiento y trabajo térmico general a temperatura moderada | La uniformidad depende del ventilador y de cómo se cargue la cámara; una cámara llena y una vacía se comportan de forma distinta | Secado y acondicionamiento |
| Horno de cámara con resistencias | Calcinación, sinterización y tratamiento a alta temperatura | El calentamiento y el enfriamiento llevan tiempo, y la vida del elemento depende de la atmósfera y de cómo se use la cámara | Tratamiento a alta temperatura |
| Incubadora con control PID | Trabajo biológico y microbiológico a temperatura mantenida | La recuperación tras abrir la puerta y la uniformidad entre bandejas suelen importar más que la exactitud de la consigna | Cultivo e incubación |
| Centrífuga refrigerada o de ambiente | Separación en la que hay que mantener fría la muestra, o en la que hay que aplicar una fuerza definida | La compatibilidad de rotor y tubo, la carga equilibrada y la fuerza alcanzada dependen del radio del rotor y no solo de la velocidad | Separación de muestras |
Parámetros que confirmar antes de pedir
Lo que queda tras elegir la tecnología es una lista de valores que solo la instalación puede facilitar. Estos son los que cambian el modelo, el precio o el plazo de entrega:
- El método o procedimiento que el instrumento tiene que satisfacer, y el parámetro que gobierna la elección.
- La capacidad o el rango necesarios: rango de pesada y legibilidad, volumen de cámara, intervalo de temperatura o fuerza de separación.
- La repetibilidad, la estabilidad o la uniformidad de las que depende el método.
- Las muestras, los recipientes y los productos químicos que el instrumento va a manejar, y la rutina de limpieza que se deriva de ello.
- La temperatura y la humedad del propio laboratorio, ya que afectan de forma distinta a las balanzas y a los equipos térmicos.
- Los servicios disponibles en el punto de instalación: corriente, agua, desagüe, gas y ventilación.
- La documentación requerida: certificado de calibración, documentos de cualificación o ambos.
- Los consumibles previstos con el pedido inicial, junto con los repuestos y el acuerdo de servicio.
- Si el instrumento forma parte de un proceso regulado y qué le exige el sistema de calidad.
- Cantidad, y si el requisito abarca un laboratorio o varios emplazamientos.
Las cifras se indican, no se suponen
Las especificaciones varían según el modelo y la aplicación, por lo que en esta página no se indica ninguna cifra de prestaciones. Cuando un parámetro no está documentado para un modelo concreto, la página de producto lo dice en lugar de rellenar el hueco con una cifra plausible. Envíe los valores anteriores y le devolveremos los que realmente cumple el modelo seleccionado.
Dónde se utilizan estos instrumentos
