Qué abarca esta categoría
Los instrumentos analíticos determinan qué contiene una muestra y en qué cantidad. Son instrumentos de laboratorio por definición, porque la muestra se toma, se prepara y se mide en condiciones controladas, y eso es lo que los distingue de los analizadores en línea que trabajan directamente sobre una corriente de proceso: los dos se especifican en conversaciones por completo distintas.
Como estos sistemas se compran normalmente contra un método documentado, la especificación parte de tres cosas y se desarrolla hacia fuera: el analito, es decir la sustancia que hay que medir; la matriz, es decir todo lo demás que hay en la muestra; y el límite de detección que el resultado tiene que alcanzar. Solo cuando esos tres están fijados se plantea qué técnica y qué configuración se eligen.
Ese orden importa porque una misma sustancia se puede medir con varias técnicas de costes de explotación muy distintos, y elegir por técnica y no por requisito es como un laboratorio acaba con un instrumento que no puede usar para el método que tiene que seguir. El entorno de apoyo —gases, vacío, refrigeración, consumibles y patrones de referencia— forma parte de la decisión y no es un añadido posterior.
Tipos de producto en instrumentos analíticos
| Tipo de producto | Cómo mide | Para qué se especifica normalmente |
| Espectrofotómetro UV-Vis | Absorción de luz a longitudes de onda definidas, convertida en concentración mediante una curva de calibración | Medición cuantitativa de especies que absorben en el ultravioleta o en el visible, y métodos rutinarios basados en reacciones que forman color |
| Espectrómetro FTIR | Absorción de energía infrarroja por los enlaces moleculares, comparada con espectros de referencia | Identificación de materiales y grupos funcionales, incluidos sólidos y formulaciones en los que no se exige un método cuantitativo |
| Cromatógrafo de gases | Los componentes se separan en una corriente de gas portador y se detectan a medida que eluyen | Mezclas volátiles y semivolátiles, disolventes residuales y controles de pureza en los que hace falta una separación antes de la identificación |
| Cromatógrafo de líquidos | Los componentes se separan en una fase móvil líquida a través de una fase estacionaria | Compuestos no volátiles, térmicamente lábiles e iónicos que no sobrevivirían a un método de cromatografía de gases |
| Espectrómetro de masas | Los iones se separan por su relación masa-carga y se detectan, lo que da una especificidad alta | Confirmación e identificación cuando se exigen a la vez un límite de detección bajo y una respuesta inequívoca |
| Espectrómetro de absorción atómica | Los átomos en estado fundamental absorben luz a longitudes de onda específicas de cada elemento | Concentraciones de metales en agua, suelos, aleaciones y muestras biológicas, cuando se determina un elemento cada vez |
| Analizador de COT | El carbono orgánico se oxida y el dióxido de carbono resultante se mide | Trabajos de agua y aguas residuales en los que la carga orgánica es la cifra que se declara y en los que se aplica un límite reglamentario |
| Analizador de tamaño de partícula | La difracción láser o el análisis de imagen deducen una distribución de tamaños a partir de la muestra | Polvos, suspensiones y emulsiones, en los que el resultado es la distribución y no un valor único |
Los colorímetros, los analizadores elementales y los accesorios que dan soporte a estos sistemas se listan también dentro de esta categoría.
Cómo elegir un instrumento analítico
Rara vez existe un único instrumento correcto para una aplicación, pero siempre hay una preselección justificable y un conjunto de respuestas que descarta el resto. Estas son las preguntas que lo deciden.
- El analito y la matriz juntos, porque la matriz decide la técnica muchas veces más que la sustancia: una muestra de agua limpia y un sólido digerido son problemas distintos con el mismo objetivo.
- El límite de detección y el umbral de declaración, incluido cualquier nivel reglamentario contra el que haya que comparar el resultado y no solo detectarlo.
- El método o la norma que sigue el laboratorio, ya que un procedimiento acreditado suele nombrar la técnica y los criterios de aceptación.
- La capacidad de proceso: número de muestras, tiempo de preparación y si el laboratorio trabaja por lotes o en continuo, lo que decide si merece la pena automatizar.
- La vía de preparación de la muestra, porque la extracción, la digestión y la dilución duran con frecuencia más que la medición y marcan la capacidad real del laboratorio.
- Los consumibles y su suministro: columnas, lámparas, gases, disolventes, patrones y materiales de referencia, todos con un coste de explotación y una caducidad.
- El entorno de apoyo necesario: espacio de banco, vacío, refrigeración, suministro de gases, ventilación y corriente, que con frecuencia es la restricción que decide qué instrumento se puede instalar siquiera.
- El tratamiento de datos: si los resultados tienen que comunicarse en un formato definido, guardarse en un sistema de laboratorio o auditarse contra los datos brutos.
- El servicio y el apoyo a la calibración, incluido el acceso a patrones de referencia y a un acuerdo de servicio que responda dentro de la tolerancia de parada del laboratorio.
Recorrer la selección paso a paso
- Indique el analito, la matriz y el intervalo de concentración, y confirme contra qué se compara el resultado.
- Identifique el método o la norma que el laboratorio tiene que seguir, ya que puede fijar la técnica antes de que se considere nada más.
- Establezca el límite de detección y los criterios de aceptación que el resultado tiene que cumplir.
- Elija la técnica a partir de esas tres respuestas, con la comparación anterior, y no a partir de la familiaridad con un sistema concreto.
- Determine la vía de preparación de la muestra y compruebe que se puede llevar a cabo con el equipo y el personal disponibles.
- Dimensione el sistema para la capacidad necesaria, incluido si se justifica un muestreador automático o un paso de preparación automatizado.
- Confirme la instalación: gases, vacío, refrigeración, ventilación, corriente y espacio de banco, que con frecuencia deciden la viabilidad.
- Decida los consumibles, los patrones y el acuerdo de servicio que tienen que estar en su sitio para que el sistema funcione desde el primer día.
Comparación de las tecnologías
| Tecnología | Más adecuada para | Límites | Pregunta típica |
| Absorción molecular UV-Vis | Métodos cuantitativos basados en una especie absorbente o en una reacción que forma color | Necesita un cromóforo, está expuesta a interferencias de la matriz y depende de un manejo cuidadoso de la cubeta y del blanco | Cuánto hay de una sustancia conocida |
| Espectroscopia FTIR | Identificar qué es un material, incluidos sólidos y mezclas | El agua y algunas matrices interfieren, y la interpretación de una mezcla compleja depende de las bibliotecas de referencia disponibles | Qué material es este |
| Cromatografía de gases | Mezclas volátiles y semivolátiles que hay que separar antes de medirlas | La muestra tiene que ser volátil y térmicamente estable, y la elección de columna y detector decide qué se puede resolver | Qué componentes hay y en qué proporción |
| Cromatografía de líquidos | Compuestos no volátiles, lábiles e iónicos, incluidas moléculas grandes | Consumo de disolvente y tiempo de desarrollo del método; la fase móvil se convierte en un coste de explotación y en una cuestión de gestión de residuos | Cuál es la composición de una mezcla líquida |
| Absorción atómica | Concentraciones de metales en una amplia variedad de matrices | La disposición clásica determina un elemento cada vez, y algunos elementos exigen un método de atomización distinto | Cuánto hay de este metal |
| Espectrometría de masas | Identificación y confirmación a baja concentración, por sí sola o como detector de una técnica de separación | Necesita vacío, un entorno controlado, consumibles e interpretación por personal formado; rara vez es una primera compra autónoma | Qué hay exactamente, a concentración muy baja |
Parámetros que confirmar antes de pedir
Lo que queda tras elegir la tecnología es una lista de valores que solo la instalación puede facilitar. Estos son los que cambian el modelo, el precio o el plazo de entrega:
- El analito o los analitos, y la matriz en la que llega la muestra.
- El intervalo de concentración y el límite de detección que exige el método.
- El método o la norma que sigue el laboratorio, o los criterios de aceptación contra los que se declara el resultado.
- La forma de la muestra y la vía de preparación, incluido cualquier paso de digestión, extracción o dilución.
- Capacidad: muestras por día o por lote, y el tiempo disponible para la preparación.
- La instalación disponible: espacio de banco, corriente, gases, vacío, refrigeración y ventilación.
- Requisitos de datos: formato del resultado, software, almacenamiento y si hay que conservar los datos brutos.
- Consumibles y patrones de referencia necesarios con el pedido inicial.
- Expectativas de calibración y servicio, incluidos el intervalo y el tiempo de respuesta que necesita el laboratorio.
- Si el laboratorio opera bajo un sistema de calidad y qué documentación tiene que acompañar al sistema.
Las cifras se indican, no se suponen
Las especificaciones varían según el modelo y la aplicación, por lo que en esta página no se indica ninguna cifra de prestaciones. Cuando un parámetro no está documentado para un modelo concreto, la página de producto lo dice en lugar de rellenar el hueco con una cifra plausible. Envíe los valores anteriores y le devolveremos los que realmente cumple el modelo seleccionado.
Dónde se utilizan estos instrumentos
