Por qué esta medición es difícil de acertar
La medición de caudal es la tarea más frecuente de este catálogo y una de las que más se especifican mal, porque la palabra agua engloba líquidos que no tienen casi nada en común. El agua potable limpia en una tubería llena y un efluente con sólidos son ambos agua, y los instrumentos que sirven para uno y para otro no comparten ningún principio de funcionamiento. Una especificación que nombra el medio sin describir su estado todavía no ha empezado.
Tres preguntas deciden casi todos los casos. ¿Se puede abrir la tubería o el instrumento tiene que montarse desde el exterior? ¿El agua es conductora y razonablemente limpia, o arrastra sólidos, fibras y residuos? ¿Y la cifra controla un proceso o es la base de una factura que alguien va a impugnar? Las dos primeras descartan familias enteras; la tercera decide cuánta exactitud y cuánta trazabilidad puede permitirse pagar la aplicación.
El caudal es además la medición más sensible a la instalación. Los tramos rectos aguas arriba y aguas abajo, la presencia de válvulas y codos y el hecho de que la línea vaya llena determinan si un instrumento sirve o no. Son datos del emplazamiento, y hay que establecerlos antes de elegir un modelo, no después.
Qué hay que medir
- Caudal volumétrico en tuberías cerradas, desde agua potable limpia hasta efluente con sólidos.
- Caudal en canal abierto, en canales, canaletas y tuberías parcialmente llenas.
- Presión diferencial en filtros, membranas e intercambiadores de calor.
- Presión en la descarga de la bomba y en las redes de distribución, donde condiciona la tarea de caudal.
- Si la línea va llena en todo momento, ya que una condición de canal abierto cambia por completo la familia de instrumentos.
Qué mide cada instrumento
| Magnitud | Qué tiene que establecer la lectura | Instrumentos que se especifican habitualmente |
| Agua limpia y conductora donde la línea puede aislarse | El volumen que pasa, sin obstrucción en el paso y sin nada que se desgaste | Caudalímetros electromagnéticos |
| Agua limpia donde la línea no se puede cortar ni vaciar | El caudal medido desde el exterior de la tubería, aceptando una exactitud menor que la de un caudalímetro en línea calibrado | Caudalímetros ultrasónicos de abrazadera |
| Canales abiertos y tuberías parcialmente llenas | El caudal en un canal que nunca va lleno, donde un medidor de tubería cerrada no tiene lectura válida | Medidores de caudal en canal abierto |
| Tuberías grandes y tareas de monitoreo | Una cifra utilizable sin el coste de una instalación en línea de paso completo | Caudalímetros ultrasónicos |
| Estado de filtros y membranas | Si se está acumulando una restricción, que es una cifra diferencial y no de caudal | Transmisores de presión diferencial |
El contenido de sólidos y la posibilidad de aislar la línea descartan familias de instrumentos antes incluso de hablar de exactitud.
Cómo acotar la elección de un estudio de caudal
- Establezca si la tubería puede abrirse, vaciarse y aislarse, porque esa sola respuesta elimina la mitad de la lista.
- Describa el líquido con honestidad: contenido de sólidos, fibras, abrasividad, conductividad y si es potable o efluente.
- Confirme que la tubería va llena en el punto de medición en todo momento. Si no es así, la tarea es de canal abierto.
- Mida el tramo recto de tubería disponible aguas arriba y aguas abajo, porque los diseños de inserción y de abrazadera necesitan longitud para funcionar.
- Indique si la cifra controla un proceso o liquida una factura, porque eso decide si la clase de exactitud y la trazabilidad entran en el alcance.
- Anote el diámetro de la línea, el material de la pared y el revestimiento si lo hay, porque los métodos de abrazadera necesitan estos datos bien introducidos para ser exactos.
- Decida si la lectura tiene que alimentar un sistema de control, lo que convierte la señal de salida en parte de la especificación.
- Compruebe la temperatura ambiente y de proceso en el punto de instalación, porque condiciona tanto el sensor como la electrónica.
Dónde termina esta aplicación y empieza la siguiente
| Aplicación próxima | Qué la separa de la medición de caudal de agua |
| Monitoreo de la calidad del agua | Ese trabajo mide qué hay en el agua y no cuánta pasa, y se juzga por la deriva y el intervalo de mantenimiento en lugar de por el volumen. |
| Monitoreo de nivel en tanques y silos | El nivel deduce una cantidad a partir de una dimensión, lo que basta para el inventario pero no es una medición de caudal y no puede sustituirla cuando hay que conocer un volumen que ha pasado. |
| Puesta en marcha de HVAC | Ahí también se mide el caudal, pero en circuitos cerrados pequeños y a baja velocidad, y normalmente una sola vez, mientras que aquí la tarea es continua y a menudo comercial. |
| Pruebas de eficiencia energética | El caudal aparece en ese trabajo como un factor de una relación de eficiencia térmica, mientras que aquí es la magnitud que se reporta por sí misma. |
| Inspección de calidad de producto | Esa es una valoración de un artículo fabricado frente a una tolerancia del plano y no implica ningún medio en movimiento. |
Qué enviar con la consulta
- Diámetro de la línea, material y espesor de pared en el punto de medición.
- Si la línea puede aislarse y vaciarse.
- El líquido: potable, de proceso, de refrigeración o efluente, con su contenido de sólidos y fibras.
- Si la tubería va llena o parcialmente llena.
- El rango de caudal previsto y la cifra más baja que hay que resolver.
- Tramo recto de tubería disponible aguas arriba y aguas abajo.
- Si la cifra es para control, para monitoreo o para facturación.
- Temperatura de proceso, presión y condiciones ambientales.
- Cantidad requerida y la fecha en que tiene que estar en servicio.
- Si se espera un certificado de calibración, lo que se deriva de una tarea de facturación.
