Qué abarca esta categoría
Los ensayos no destructivos verifican la integridad de un componente sin destruirlo, y eso es lo que los convierte en la herramienta habitual para inspeccionar soldaduras, piezas fundidas, forjados, recipientes a presión y tuberías en servicio. Como la pieza sobrevive al ensayo, se puede volver a inspeccionar más adelante, y una campaña repetida a lo largo de los años muestra si una pared se está adelgazando, y no solo si hoy es delgada.
Los cinco métodos principales detectan defectos distintos y con frecuencia se emplean combinados y no como alternativas. Los defectos que afloran a la superficie responden a los líquidos penetrantes o a las partículas magnéticas, las grietas cercanas a la superficie en material conductor a las corrientes inducidas, y los defectos volumétricos y el espesor de pared a los ultrasonidos o a la radiografía. Elegir entre ellos es una cuestión de tipo de defecto, material y acceso, y normalmente lo resuelve la norma de aceptación y no una preferencia.
El comprador busca esta disciplina por método y por norma, y no por familia de producto, y por eso constituye una categoría propia en el nivel superior de la clasificación, en lugar de quedar dentro del equipo general de inspección. El método arrastra además su propio alcance periférico —sondas, bobinas, bloques de referencia, acoplante, película y la certificación del operador—, y un conjunto que ignore esos elementos no completa una inspección.
Tipos de producto en equipos de ensayos no destructivos
| Tipo de producto | Cómo funciona | Para qué se especifica normalmente |
| Detector de defectos por ultrasonidos | Sonido de alta frecuencia transmitido al material, con ecos que regresan de la pared posterior o de una discontinuidad | Inspección de soldaduras y forjados y detección de defectos internos en metales, cuando solo se dispone de acceso por un lado |
| Medidor de espesor por ultrasonidos | Tiempo de vuelo hasta el eco de pared posterior, convertido con la velocidad del sonido del material | Campañas de espesor de pared en tuberías, tanques y recipientes a presión, y vigilancia de la corrosión repetida a lo largo del tiempo |
| Detector por corrientes inducidas | Corrientes circulantes inducidas en material conductor, con la bobina detectando cambios de conductividad o de geometría | Grietas superficiales y cercanas a la superficie en tubo, barra y soldadura, e inspección de tubos de intercambiador a los que hay que acceder por dentro |
| Equipo de partículas magnéticas | Imanación de una pieza ferromagnética, con el defecto revelado por partículas atraídas al campo de fuga | Grietas superficiales y cercanas a la superficie en soldaduras de acero, piezas fundidas y forjados, cuando se quiere cubrir una zona con rapidez |
| Equipo de líquidos penetrantes | Un penetrante que entra en un defecto abierto a la superficie y se revela después para hacerlo visible | Materiales no magnéticos —acero inoxidable austenítico, aluminio y cerámicas—, donde los métodos magnéticos no son aplicables |
| Equipo de inspección por rayos X | Radiación penetrante registrada sobre película o sobre un detector digital | Defectos internos, piezas fundidas, calidad de soldadura y conjuntos montados, cuando se exige una imagen permanente |
| Equipo de radiografía industrial | Una fuente isotópica o un tubo, junto con la manipulación, la colimación y el blindaje que los rodean | Radiografía en campo de soldadura y tubería, donde el acceso y la seguridad radiológica tienen que planificarse como parte del trabajo |
| Bloques de referencia y accesorios de END | Reflectores de referencia, acoplante, sondas, bobinas, películas y marcadores empleados para ajustar y verificar los métodos anteriores | Calibración y ajuste contra una norma definida, y los consumibles que completan un conjunto de inspección |
Las sondas, las bobinas, los acoplantes, las películas, los marcadores y los escáneres se listan también dentro de esta categoría, y son con frecuencia los elementos que deciden si una inspección se puede realizar de verdad.
Cómo elegir un instrumento de ensayos no destructivos
Rara vez existe un único instrumento correcto para una aplicación, pero siempre hay una preselección justificable y un conjunto de respuestas que descarta el resto. Estas son las preguntas que lo deciden.
- El tipo de defecto y dónde se sitúa —superficial, cercano a la superficie o volumétrico—. Es la primera pregunta, porque separa los métodos antes de que se hable de ningún instrumento.
- El material y sus propiedades: la conductividad, la permeabilidad y el tamaño de grano deciden si los ensayos por corrientes inducidas, por partículas magnéticas o por ultrasonidos son siquiera aplicables.
- La norma de aceptación y el nivel de aceptación dentro de ella, ya que la norma define el método, la cobertura y el registro que hay que producir.
- La geometría y el acceso: espesor, curvatura, diámetro y si se puede alcanzar la unión por ambos lados.
- El estado y la preparación de la superficie, porque los recubrimientos, la cascarilla, la rugosidad y la pintura afectan de forma distinta a cada método y cambian cuánto dura la inspección.
- La cobertura y la velocidad: una comprobación puntual, un barrido completo de soldadura y una campaña sobre una superficie grande son tres especificaciones de equipo distintas.
- Si hay que conservar un registro y en qué forma: lecturas anotadas a lo largo del tiempo, una radiografía sobre película o un informe escrito y firmado por un operador certificado.
- La certificación del operador y la documentación del equipo que espera el cliente final, que a menudo es un requisito contractual y no técnico.
- Dónde se realiza la inspección —taller, campo o espacio confinado—, ya que eso decide la portabilidad, la alimentación y el equipo de manipulación que tiene que viajar con el conjunto.
Recorrer la selección paso a paso
- Parta de la norma de aceptación y de los tipos de defecto que exige buscar, y no de un método preferido.
- Establezca si el defecto se espera en la superficie, justo por debajo de ella o en el interior del material.
- Contraste el material con el método: ferromagnético para partículas magnéticas, conductor para corrientes inducidas, cualquier material no poroso para penetrantes.
- Confirme el acceso —ambos lados para la radiografía, un camino de acoplante para los ultrasonidos, una superficie limpia para los penetrantes— antes de seguir adelante.
- Decida la cobertura y la velocidad necesarias, y si la inspección es puntual o una campaña repetida según un plan.
- Fije qué hay que registrar y en qué forma, incluido cualquier requisito de imagen o de informe firmado.
- Elija la sonda, la bobina, la fuente o el consumible que corresponda a la geometría, ya que el accesorio es a menudo el elemento que decide la viabilidad.
- Confirme la vía de certificación del operador y la documentación del equipo, y calcule después el costo del conjunto completo y no solo el del instrumento.
Comparación de las tecnologías
| Método | Más adecuado para | Límites | Detecta |
| Ensayos por ultrasonidos | Defectos volumétricos en metal, espesores grandes y medición de espesor de pared | Necesita acoplante y un operador capaz de interpretar la traza; la geometría, los recubrimientos y el tamaño de grano grueso dispersan el haz | Discontinuidades internas, pérdida de pared |
| Ensayos por corrientes inducidas | Defectos superficiales y cercanos a la superficie en material conductor, e inspección de tubos desde el interior | Se limita a material conductor y a una profundidad pequeña; la sonda tiene que ajustarse a la geometría | Grietas, variación de conductividad, corrosión |
| Ensayos por partículas magnéticas | Piezas ferromagnéticas, con cobertura rápida de la superficie de una soldadura o de una pieza fundida | Solo se aplica a material ferromagnético, y la pieza debe imanarse en la dirección que revela el defecto | Grietas superficiales y cercanas a la superficie |
| Ensayos por líquidos penetrantes | Cualquier material no poroso, incluidos el acero inoxidable austenítico, el aluminio y las cerámicas | Solo defectos que afloran a la superficie, y la limpieza y el estado de la superficie deciden si el resultado significa algo | Defectos que afloran a la superficie |
| Ensayos por radiografía | Defectos internos y conjuntos montados, cuando la imagen permanente forma parte de la entrega | Necesita acceso por ambos lados y controles de seguridad radiológica, además de una fuente o un tubo con su manipulación asociada | Defectos volumétricos, calidad de soldadura |
| Medición de espesor de pared | Campañas de corrosión repetidas en el tiempo para mostrar una tendencia y no un valor aislado | Necesita la velocidad del sonido del material y una superficie preparada; los recubrimientos y la curvatura afectan a la lectura | Espesor de pared restante |
Parámetros que confirmar antes de pedir
Lo que queda tras elegir la tecnología es una lista de valores que solo la instalación puede facilitar. Estos son los que cambian el modelo, el precio o el plazo de entrega:
- El método o los métodos necesarios, y la norma de aceptación con el nivel que hay que aplicar.
- Los tipos de defecto que se buscan y dónde se espera encontrarlos en el material.
- El material, su espesor y su conductividad o permeabilidad cuando eso sea relevante para el método.
- La pieza o el conjunto: geometría, dimensiones, curvatura y estado de la superficie.
- Acceso: si se puede llegar por ambos lados y si la inspección es en taller o en campo.
- La cobertura requerida y el ritmo de inspección, si hay que cumplir un plan o una ventana de parada.
- El registro requerido —lecturas anotadas, imágenes almacenadas o un informe escrito— y en qué formato.
- Certificación: el nivel que se espera que tenga el operador y cualquier documentación de equipo que nombre la especificación del cliente.
- Alimentación y condiciones en el punto de inspección, incluidos el acceso a espacios confinados y las restricciones de seguridad radiológica.
- Accesorios y consumibles necesarios con el conjunto: sondas, bobinas, bloques de referencia, acoplante, película, marcadores o escáneres.
Las cifras se indican, no se suponen
Las especificaciones varían según el modelo y la aplicación, por lo que en esta página no se indica ninguna cifra de prestaciones. Cuando un parámetro no está documentado para un modelo concreto, la página de producto lo dice en lugar de rellenar el hueco con una cifra plausible. Envíe los valores anteriores y le devolveremos los que realmente cumple el modelo seleccionado.
Dónde se utilizan estos instrumentos
