Qué debe medir este sector
La fabricación es el sector más amplio de los representados aquí, y merece tratarse aparte porque su necesidad de instrumentación la marca el producto que se fabrica y no un proceso. Una planta que mecaniza componentes, otra que monta electrónica y otra que mezcla un producto líquido miden cosas completamente distintas, y el hilo común es que la medición existe para demostrar algo sobre la salida y no para mantener estable un reactor.
Eso sitúa la cuestión de la calidad en el centro. Cuando una medición libera un producto, lleva consigo requisitos de repetibilidad, de trazabilidad y de un registro que sobreviva a una auditoría, y esas obligaciones alcanzan al instrumento aunque nazcan de un requisito de cliente o de una norma de calidad. Cuando una medición solo mantiene en marcha una máquina, las prioridades vuelven a ser otras: respuesta, fiabilidad y una indicación clara de cuándo la lectura ya no merece confianza.
La línea divisoria práctica para especificar no es por tanto el sector sino la consecuencia de la medición. ¿Controla el proceso, demuestra el producto o protege la máquina? Esos tres cometidos justifican tres instrumentos distintos, y la mayoría de los errores de especificación en este sector vienen de aplicar las prioridades de un cometido a una medición que pertenece a otro.
Dónde se sitúan los instrumentos
Proceso y servicios auxiliares
Aire comprimido, agua de refrigeración, vapor, gas y servicios generales de planta. La instrumentación estándar suele ser aceptable, y las prioridades son la fiabilidad y una indicación clara de fallo y no la precisión.
Máquinas y celdas de producción
Supervisión de máquinas, detección de posición, presión y caudal en circuitos hidráulicos y neumáticos, y control de temperatura en la propia máquina. La respuesta y la repetibilidad importan más que un rango de medición amplio.
Inspección en línea y junto a la línea
Medición tomada durante la producción o junto a ella para decidir si la pieza sigue adelante o se rechaza. El tiempo de ciclo, el utillaje y el límite de pasa o no pasa mandan sobre todo lo demás.
Laboratorio de calidad e inspección final
Verificación dimensional, ensayos de material, comprobaciones de dureza y de superficie sobre muestras y producto acabado, donde el instrumento tiene que cumplir la norma contra la que se libera el producto.
Instrumentación utilizada en este sector
| Magnitud | Qué se mide en este sector | Instrumentos que se especifican habitualmente |
| Caudal | Aire comprimido, agua de refrigeración, refrigerante, líquidos de proceso, gas y vapor en toda la planta | Caudalímetros electromagnéticos y ultrasónicos para agua y refrigerante, montajes de vórtice y de presión diferencial para aire y vapor, y medición de masa térmica donde el consumo de aire se supervisa por coste o para detección de fugas |
| Presión | Circuitos de aire comprimido e hidráulicos, líneas de proceso y sistemas de amarre y de accionamiento de máquinas | Transmisores e interruptores elegidos por el cometido, con la conexión y el sellado ajustados al circuito y no a una preferencia general |
| Temperatura | Temperatura de máquina y de rodamiento, temperatura de proceso y de refrigerante, y control térmico de una etapa de producción | RTD cuando se busca estabilidad, termopares cuando el cometido es rápido, y medición sin contacto para superficies en movimiento o inaccesibles |
| Nivel | Refrigerante, aceite, tanques de proceso y silos de almacenamiento | Transmisores hidrostáticos y de radar, más interruptores de punto para protección donde un rebose o un funcionamiento en seco tiene un coste medible |
| Dimensional e inspección | Geometría del componente, acabado superficial, recubrimiento y verificación del montaje | Calibres y comparadores de mano para el taller, y medición fija o con utillaje donde la misma comprobación se repite en cada pieza |
| Supervisión de estado | Vibración, corriente del motor y temperatura de máquina en equipos de producción | Acelerómetros, sensores de corriente e instrumentos de ronda, aplicados donde una parada no planificada tiene un coste que justifica la instalación |
Cuál de ellos es adecuado depende de si la medición controla el proceso, demuestra el producto o protege la máquina. Indicarlo en la consulta suele fijar la especificación.
Cómo especificar una planta de fabricación
- Para qué sirve la medición: control de proceso, liberación de producto o protección de la máquina. La misma medición nominal se especifica de tres formas distintas según la respuesta.
- Si la medición libera producto. Una medición de liberación lleva obligaciones de repetibilidad, de trazabilidad y de registro que una lectura de control no lleva, y esos documentos forman parte de la consulta.
- El tiempo de ciclo y el ritmo de producción, porque una medición que no puede seguir el ritmo de la línea acabará sorteándose o se convertirá en la restricción.
- El utillaje y el método de presentación, ya que una comprobación repetida en el taller es tan repetible como la forma de ofrecer la pieza al instrumento.
- Las condiciones ambientales en la máquina —niebla de refrigerante, polvo, vibración, lavado a presión y temperatura—, que deciden con frecuencia la envolvente y no el sensor.
- Si la medición se toma en cada pieza, en una muestra o solo cuando se sospecha un problema, porque eso por sí solo cambia la clase de instrumento.
- Quién lee el resultado y qué hace con él, ya que una medición sobre la que nadie actúa es un coste y no un control.
- La obligación de calibración de cualquier instrumento que se use para liberar producto, incluidos el certificado y el intervalo que espera el sistema de calidad.
Normas y homologaciones que pueden aplicarse
- Los requisitos de gestión de la calidad bajo los que opera la planta, que imponen obligaciones de calibración y de trazabilidad a cualquier medición usada para liberar producto.
- Las especificaciones de cliente y los requisitos de proveedor homologado, que con frecuencia restringen qué puede suministrarse y cómo tiene que documentarse.
- Las normas de producto y de material contra las que se libera el artículo acabado, que deciden qué tiene que demostrar la inspección.
- Los requisitos de seguridad de máquinas en equipos de producción, incluida la protección de cualquier equipo de medida instalado en la línea.
- Describimos lo que una instalación puede tener que cumplir. No afirmamos que se tenga una aprobación para un producto salvo que el certificado nos haya sido facilitado, y cuando no lo ha sido, la página de producto lo dice.
Aplicaciones en este sector