Balanza mecánica de dos platillos

Una balanza mecánica de dos platillos es el tipo más antiguo de instrumento de pesaje que sigue usándose a diario, y funciona con un principio que nunca ha necesitado sustitución: ponga la muestra en un platillo, ponga pesas conocidas en el otro y deje que el brazo le indique cuándo coinciden los dos. No hay sensor, ni alimentación, ni nada que calibrar. La lectura es la suma de las pesas que hay en el platillo y de la posición de un cursor sobre un brazo graduado.

Esta gama cubre seis capacidades de 100 g a 5000 g, cada una con su propio juego de pesas y pinzas, en platillo moldeado o de acero inoxidable. Conviene decir sin rodeos qué es, porque hoy la expresión balanza de laboratorio se usa sobre todo para instrumentos electrónicos de construcción completamente distinta. Esta es la clase mecánica, y las diferencias importan en el momento de hacer el pedido y no después.

Qué es esta balanza y qué no es

Una balanza electrónica suspende el platillo en una célula de compensación electromagnética de fuerza, mide la corriente necesaria para mantenerlo, se ajusta contra una masa de referencia interna y puede enviar el resultado a una impresora o a un ordenador. Esta balanza no tiene nada de eso. Compara la muestra contra pesas externas que un operador coloca en el otro platillo, se lee a través de una palanca y una aguja, y no tiene alimentación, ni autoajuste, ni interfaz de ningún tipo.

Eso es a la vez un conjunto de limitaciones y un conjunto de ventajas, y ambos son reales. No hay calentamiento, ni rutina de calibración que mantener al día, ni deriva, ni pila, ni nada que configurar; la balanza funciona en un banco sin corriente y se entiende por completo con solo mirarla. En cambio, no puede dar un valor más fino que su apreciación, no puede registrar ni transmitir un resultado, y una lectura entre dos divisiones hay que estimarla a ojo.

La consecuencia práctica es que, cuando un resultado tiene que registrarse automáticamente, ser trazable a un certificado o leerse por debajo de 0,1 g, el instrumento es una balanza electrónica y esta no la sustituye. Cuando una muestra solo tiene que pesarse con exactitud a una décima de gramo o a un gramo, en un banco y sin nada que preparar, este es un instrumento más sencillo que hace un trabajo que no ha cambiado.

Cómo funciona la balanza

El brazo se apoya en cuchillas, y un mecanismo Roberval mantiene cada platillo horizontal mientras el brazo se mueve, de modo que la muestra queda sobre el mismo punto sin importar dónde se coloque dentro del platillo. Eso último importa más de lo que parece: sin la articulación paralela, una pesa colocada cerca del borde de un platillo ejercería un momento distinto del de la misma pesa en el centro, y la lectura dependería de cómo se hubiera dispuesto la muestra. El mecanismo elimina esa dependencia.

La masa de la muestra es entonces la suma de dos cantidades. Se añaden pesas al platillo derecho, de la mayor a la menor, hasta que la aguja se acerque a su marca; después se desliza el cursor a lo largo del brazo graduado hasta que la aguja quede exactamente en la marca. El valor que indica el cursor se suma a las pesas que ya están en el platillo. La escala del brazo está dividida cada 5 g, y el brazo se nivela antes de cualquier pesaje, con el cursor en cero y los dos platillos vacíos, girando la tuerca de equilibrio hasta que la aguja se apoye en la línea central.

Cómo elegir la capacidad

La capacidad y la apreciación van en direcciones opuestas, y la elección se deriva de la muestra más pequeña y no de la más grande. El modelo de 100 g resuelve hasta 0,1 g; el de 5000 g, hasta 5 g. Una apreciación fina sobre una capacidad grande no existe aquí, porque la resolución la fijan el brazo, la escala del cursor y la aguja, y no un visualizador electrónico.

Una segunda cifra acompaña a la capacidad: el platillo. Va de 85 mm en los modelos de 100 g y 200 g a 205 mm en el de 5000 g, y el cuerpo crece con él. Cuando sobre el platillo tiene que apoyarse un recipiente voluminoso, eso importa tanto como la capacidad, porque un platillo demasiado pequeño para el recipiente obliga a trasvasar la muestra.

El material trata las capacidades de 100 g, 200 g, 500 g y 1000 g como las estándar y da por completo sus dimensiones y sus juegos de pesas. Los modelos de 2000 g y 5000 g aparecen en la tabla de parámetros con sus tamaños de platillo y sus apreciaciones, pero sin dimensión del cuerpo y con el juego de pesas descrito de otra manera. Esas dos conviene confirmarlas en la consulta en lugar de leerlas de los datos estándar.

El juego de pesas y la escala del cursor

Todos los modelos se suministran con un juego de pesas y un par de pinzas en una caja. El juego del modelo de 100 g son cinco pesas, y llega a siete u ocho en el de 1000 g, y la composición se relaciona para cada una de las cuatro capacidades estándar en esta página. Conviene entender cómo trabajan juntos el juego y el cursor: las pesas llevan la balanza cerca de la masa de la muestra, y el cursor, que resuelve hasta 5 g, aporta el resto. Por eso un juego no necesita contener todas las masas, y por eso el mismo juego sirve para una variedad de muestras.

La composición que el material da para los modelos de 2000 g y 5000 g está expresada como un recuento frente a cada masa de pesa y no como una lista, y las dos tablas del material no coinciden exactamente. Aquí no se ha calculado nada para hacerlas coincidir. Para esas dos capacidades el contenido de la caja conviene confirmarlo al hacer el pedido, y lo mismo vale si el juego exacto importa para un intervalo concreto de muestras.

Puesta a punto y uso de la balanza

Coloque la balanza en un banco plano y nivelado. No tiene patas niveladoras, así que depende de la superficie que tiene debajo, y un banco que no esté nivelado se manifiesta como una aguja que no se centra. Retire los manguitos protectores del mecanismo y de la aguja, deslice el cursor hasta la marca de cero en la parte izquierda del brazo y gire la tuerca de equilibrio hasta que la aguja se apoye en la línea central de la placa graduada con los dos platillos vacíos. El brazo ya está nivelado y la balanza está lista.

Pese colocando la muestra en el platillo izquierdo y añadiendo pesas al derecho con las pinzas, empezando por la mayor y bajando. Mantenga tanto la muestra como las pesas hacia el centro de sus platillos. Cuando la diferencia que queda sea menor que la pesa más pequeña disponible, deslice el cursor hasta que la aguja se centre y sume el valor del cursor a las pesas del platillo. Cuando termine el pesaje, devuelva el cursor a cero y guarde las pesas en la caja.

Cuidado y almacenamiento

Las pesas son la parte del juego que se degrada, y la causa es la manipulación. El sebo de la piel, la humedad y la abrasión cambian la masa de una pesa, así que las pinzas suministradas no son una comodidad sino parte de la medición: las pesas se levantan con ellas y nunca con los dedos. Mantenga la balanza y las pesas secas y lejos de ácido, álcali, aceite y grasa, límpielas con un cepillo suave antes y después de cada uso y devuelva las pesas a la caja en lugar de dejarlas en el banco.

El material aconseja que una balanza o una pesa que se haya dañado, que se haya corroído o cuya masa sea dudosa se compruebe antes de volver a usarla, en lugar de compensarla ajustando la balanza. Cuando un laboratorio necesita que el pesaje sea trazable, eso es una cuestión aparte: el material no indica si hay disponible un certificado de calibración o un certificado trazable de las pesas, y no da ninguna aprobación de tipo para pesaje comercial o reglamentado, así que ambas cosas se plantean en la consulta en lugar de darlas por supuestas.

Cómo hacer el pedido

Los puntos que deciden la respuesta son la masa más pequeña y la más grande que haya que pesar y la exactitud exigida en el extremo pequeño, que juntos fijan la capacidad y la apreciación; el tamaño del recipiente que tenga que apoyarse en el platillo; si las muestras son húmedas o manchan lo bastante como para necesitar el platillo de acero inoxidable; si el pesaje tiene que registrarse o ser trazable; y cuántas balanzas hacen falta. La cantidad, el puerto de destino y la fecha de entrega requerida completan la consulta.