Qué debe medir este sector
Una acería se organiza en torno a la temperatura y al movimiento. El metal se funde, se cuela, se lamina y se acaba, y en cada etapa las mediciones que más importan son a qué temperatura está y cuánto está pasando. Casi todo lo demás en la instrumentación se deriva de esas dos, y el entorno que crean —calor radiante, cascarilla, polvo, agua y vibración fuerte— es lo que hace que especificar para una acería sea distinto de especificar para un taller mecánico general.
El segundo rasgo distintivo es que el producto se inspecciona además de medirse. La verificación dimensional, la comprobación de dureza, la medición de espesor de recubrimiento y los ensayos no destructivos en soldaduras y piezas coladas son rutina al final del proceso, y se compran contra normas citadas por su nombre y no contra una preferencia. Una planta que mide la temperatura de maravilla y no puede demostrar el calibre de la banda ha resuelto solo la mitad de su problema.
El acceso para el mantenimiento conforma el resto. Los instrumentos en la acería y en la mesa de salida están expuestos a condiciones que destruirían una instalación estándar, y poder sustituir un sensor sin una parada larga merece pagarse. Por eso aparecen con tanta constancia en este sector los transmisores montados a distancia, la medición de temperatura sin contacto y los componentes de desgaste reemplazables: la instalación se diseña para que el instrumento pueda mantenerse mientras la planta sigue funcionando.
Dónde se sitúan los instrumentos
Siderurgia y acería
Horno alto, convertidor de oxígeno y hornos de arco eléctrico. Se miden temperatura, análisis de gas, caudal y presión en un entorno de calor radiante, polvo y manejo de metal fundido, y los instrumentos se montan con frecuencia a distancia para protegerlos.
Colada
Colada continua y en lingotera. La temperatura del metal y del molde, el caudal de agua de refrigeración secundaria y el nivel en la artesa y en el molde son los servicios recurrentes, y la velocidad de colada los acopla entre sí.
Laminación y conformado
Laminación en caliente y en frío y las líneas de conformado que siguen. Dominan la temperatura, el calibre, la velocidad y la tensión, y la medición de la propia banda es normalmente sin contacto.
Acabado, ensayos y expedición
Decapado, recubrimiento, corte longitudinal, corte e inspección. Aquí tienen lugar la verificación dimensional, el espesor de recubrimiento, la dureza y los ensayos no destructivos, y los registros que generan viajan con el producto.
Instrumentación utilizada en este sector
| Magnitud | Qué se mide en este sector | Instrumentos que se especifican habitualmente |
| Temperatura | Metal fundido, atmósfera del horno, material en laminación, agua de refrigeración y superficie acabada | Medición sin contacto por infrarrojos y con pirómetro para los servicios calientes y en movimiento, termopares para el horno y para gas, y RTD cuando se busca una lectura estable de agua o de proceso |
| Caudal | Agua de refrigeración, refrigeración secundaria, sistemas hidráulicos, gas y vapor | Caudalímetros electromagnéticos y ultrasónicos para circuitos de agua, montajes de vórtice o de presión diferencial para gas y vapor, y caudalímetros elegidos por fiabilidad donde un fallo de refrigeración tiene consecuencias |
| Presión | Presión de horno y de gas, sistemas hidráulicos y neumáticos, y diferencial en filtros | Transmisores montados a distancia sobre tomas de impulso para mantener la electrónica fuera del calor, con las líneas dispuestas de modo que ni se obstruyan ni se congelen |
| Nivel | Nivel de horno y de cuchara, tratamiento de agua, cámaras de recogida y depósitos hidráulicos | Medición sin contacto cuando el medio está fundido o caliente, transmisores hidrostáticos cuando el recipiente es sencillo, e interruptores para la protección de nivel alto |
| Análisis de gas | Atmósfera del horno, control de combustión y supervisión de seguridad para monóxido de carbono y gas combustible | Analizadores de proceso y detectores fijos situados donde la muestra sea representativa y el analizador pueda mantenerse, con un acondicionamiento de muestra ajustado al polvo y a la temperatura |
| Ensayos dimensionales y de material | Calibre y perfil de la banda, espesor de recubrimiento, dureza e integridad de soldaduras | Medición de calibre sin contacto en la línea, y equipos de dureza, de espesor de recubrimiento y de ensayos no destructivos en el extremo de acabado y expedición |
El montaje a distancia y las piezas de desgaste reemplazables son con frecuencia la diferencia entre una instalación que sobrevive a la acería y otra que hay que rehacer en cada parada.
Cómo especificar una acería
- La temperatura ambiente en la instalación y no la temperatura del proceso, porque la envolvente de la electrónica suele fallar primero, y el montaje a distancia sobre una toma de impulso resuelve más problemas de estos que una envolvente de mayor grado de protección.
- La medición sin contacto cuando el producto está caliente o en movimiento. La medición por infrarrojos y con pirómetro evita el contacto con la banda o el palanquín, y la emisividad de la superficie junto con la cascarilla o el agua que pueda haber sobre ella forma parte del requisito.
- Los circuitos de agua de refrigeración como sistemas de protección. Una medición de caudal o de temperatura allí protege equipos que valen mucho más que el instrumento, así que la fiabilidad y una indicación clara de fallo importan más que la precisión.
- La cascarilla, el polvo y el agua sobre la superficie que se mide, porque alteran tanto las lecturas ópticas como las de contacto y son una condición normal en un tren de laminación y no una excepción.
- Si la medición es para control o para el registro de calidad, porque las mediciones de aceptación llevan requisitos de calibración y de documentación que las lecturas de control no llevan.
- La obligación de inspección sobre el producto acabado, incluida la norma que tienen que cumplir los ensayos dimensionales y de material y la forma del registro que viaja con el producto.
- El acceso para el mantenimiento, porque un sensor que exige una parada larga para sustituirlo no se sustituirá en plazo, y la medición derivará o fallará sin que nadie lo note entre paradas.
- La vibración y el impacto en el punto de medición, que deciden entre una instalación permanente y un instrumento portátil e influyen en cómo se monta el sensor.
Normas y homologaciones que pueden aplicarse
- Las normas de material y de producto aplicadas al acero acabado, que rigen los requisitos de inspección y de ensayo y no los instrumentos en sí.
- Las normas de aceptación de ensayos no destructivos para soldaduras, piezas coladas y componentes en servicio, donde la norma nombra el método y el nivel de aceptación.
- Las obligaciones de supervisión de gas y de emisiones para hornos e instalaciones de combustión, donde un valor medido se reporta a una autoridad.
- Las normas mecánicas y eléctricas que el emplazamiento aplica a equipos rotativos pesados y de alta tensión.
- Describimos lo que una instalación puede tener que cumplir. No afirmamos que se tenga una aprobación para un producto salvo que el certificado nos haya sido facilitado, y cuando no lo ha sido, la página de producto lo dice.
Aplicaciones en este sector