Qué es un microscopio de laboratorio
Un microscopio de laboratorio produce una imagen aumentada de una muestra demasiado pequeña para examinarla directamente, y todo lo relativo a cuál comprar se deriva de dos preguntas: de qué está hecha la muestra y si la luz puede atravesarla. Un microscopio no es un instrumento sino una familia, y los miembros de esa familia se diferencian menos en el aumento que en cómo iluminan la preparación y en dónde se coloca la muestra.
La división principal es la que hay entre luz transmitida, en la que la iluminación atraviesa una preparación delgada y llega al ojo, y luz reflejada, en la que incide sobre la superficie de una preparación opaca y vuelve. Un microscopio biológico mira a través de células y tejidos sobre un portaobjetos; un microscopio metalográfico mira la superficie de un metal, un recubrimiento o un mineral que ninguna luz atraviesa. La óptica es la misma en ambos, y la diferencia en el camino de iluminación es lo que hace que uno no sirva para el trabajo del otro.
La división secundaria es la geometría del soporte. En un instrumento vertical el objetivo mira hacia abajo a una muestra sujeta en una platina situada debajo, y la muestra tiene que ser lo bastante pequeña y plana para colocarse ahí. En un instrumento invertido el objetivo mira hacia arriba desde abajo y la platina lleva la preparación por encima, lo que significa que un objeto pesado, grueso o irregular puede colocarse y recorrerse sin recortarlo al tamaño necesario. La preparación de la muestra, y no el aumento, es por lo general lo que decide entre los dos.
Cómo mide un microscopio de laboratorio
Un microscopio compuesto forma su imagen en dos etapas: el objetivo recoge la luz de la preparación y forma una imagen intermedia aumentada, y el ocular aumenta esa imagen para el ojo. Multiplicar las dos cifras da el aumento total, y es el número menos informativo de la especificación, porque un aumento sin resolución solo produce una mancha más grande. Lo que resuelve detalle es la apertura numérica del objetivo, que mide cuán ancho es el cono de luz que puede recoger, junto con la longitud de onda de la luz empleada.
El sistema óptico importa por tanto más que el aumento impreso en él. Un objetivo corregido, que lleva varios colores a un foco común y aplana el campo, es lo que permite juzgar un borde a gran aumento y no solo verlo. La iluminación tiene que llenar correctamente la apertura, y para eso están el condensador y los diafragmas de campo y de apertura, y un instrumento cuya lámpara no esté ajustada y centrada rendirá por debajo de uno inferior que esté bien puesto a punto.
Cuando el examen tiene que registrarse o medirse, la cámara pasa a ser un segundo canal óptico con su propia especificación. La resolución de su sensor, el tamaño de píxel en relación con la imagen y la óptica de acoplamiento que la une al microscopio deciden juntos qué puede mostrar la imagen registrada, y una imagen puede estar perfectamente nítida en pantalla y llevar demasiado pocos píxeles para medir un elemento con exactitud. La calibración contra un micrómetro de platina es lo que convierte una distancia en píxeles en una distancia en micrómetros, y es específica de cada objetivo.
Opciones de configuración
La mayor parte de la especificación viene determinada por estas decisiones y no por la clase de exactitud. Cada una condiciona la siguiente, y por eso se resuelven en orden.
| Configuración | Opciones a definir | Qué decide realmente |
| Camino de iluminación | Luz transmitida a través de la preparación, o luz reflejada en su superficie | Qué muestras puede examinar el instrumento siquiera. Esto lo decide la preparación y no es una cuestión de preferencia. |
| Geometría del soporte | Un soporte vertical que mira hacia abajo, o uno invertido que mira hacia arriba desde debajo de la platina | Si una preparación grande, gruesa o irregular puede colocarse sin seccionarla, y cómo se accede a los mandos de desplazamiento. |
| Cabezal de observación | Monocular, binocular o un cabezal trinocular con una salida para cámara | Si el instrumento es para un solo observador, para un uso rutinario cómodo o para ver y capturar a la vez. La salida es lo que convierte la cámara en un elemento fijo. |
| Juego de objetivos | Los escalones de aumento, la clase de corrección y la distancia de trabajo de cada objetivo | La banda de aumento utilizable, cuán plano es el campo en sus bordes y cuánto espacio libre hay entre el objetivo y la preparación. |
| Platina y desplazamiento | El tamaño de la platina, su recorrido y si el movimiento es manual o motorizado | Si una preparación puede recorrerse de forma sistemática y volver a un punto marcado, que es lo que convierte la observación en medición. |
| Iluminación y contraste | La fuente de luz, y si el campo claro se complementa con técnicas de campo oscuro, polarizada u oblicua | Si una preparación de bajo contraste puede verse siquiera. Muchas preparaciones son invisibles en campo claro y necesitan una técnica y no más aumento. |
| Captura y análisis | Una cámara, su resolución y el software usado para capturar, medir e informar | Si el examen produce un registro y si pueden extraerse mediciones de él. Un software que no puede calibrarse es una pantalla y no un instrumento. |
El camino de iluminación y la geometría del soporte los fija la preparación. Todo lo que viene después es una cuestión de qué cómodo resulta realizar y registrar el examen.
Cómo elegir un microscopio de laboratorio
| Decisión | Qué lo resuelve | Qué preguntar |
|---|
| Si la luz atraviesa la preparación | Una sección delgada o un frotis, o un sólido opaco | Esto selecciona el camino de iluminación y por tanto la familia, y ningún accesorio convierte uno en el otro. |
| El tamaño y la forma de la preparación | Un bloque montado, un portaobjetos o un componente que no puede cortarse | Cuando la muestra no puede reducirse, la geometría invertida es lo que permite examinarla siquiera. |
| La escala del elemento de interés | Granos completos, un espesor de recubrimiento o un precipitado fino | El elemento, y no la preparación, fija la banda de objetivos, y la apertura numérica que exige es la cifra que hay que comprobar. |
| El contraste que ofrece la preparación | Una muestra con color propio o muy dispersante, o una casi transparente | Una muestra de bajo contraste es un problema de técnica, y sus accesorios tienen que elegirse con el instrumento y no añadirse después. |
| Si se necesita una medición | Un juicio cualitativo, o una dimensión o un recuento | Medir exige una calibración contra un patrón y una platina que pueda recorrerse de forma fiable, lo que cambia lo que el instrumento tiene que incluir. |
| Si el resultado tiene que conservarse | Una opinión expresada en el momento, o una imagen adjunta a un informe | La captura y el software que la acompaña se especifican a la vez que la óptica, porque la salida de cámara y el acoplamiento forman parte del soporte. |
| Quién lo va a usar | Un único especialista, o varias personas por turnos | La facilidad de puesta a punto, el ajuste del ocular y la repetibilidad entre usuarios importan más en uso compartido que cualquier cifra óptica aislada. |
Si alguno de estos puntos sigue abierto, envíe lo que se conozca. La cotización puede emitirse contra una descripción de la función y afinarse cuando se cierren los huecos.
Las alternativas más cercanas
Estos son los tipos a los que normalmente se refiere una consulta por un microscopio de laboratorio, y el punto en el que la elección se decide realmente.
| Alternativa más cercana | Qué la diferencia de un microscopio de laboratorio |
| Durómetros | Producen una huella y la miden, así que la medición es mecánica aunque la huella se lea a través de una lente. Los dos se usan a menudo sobre la misma preparación y responden a preguntas completamente distintas. |
| Medidores de rugosidad superficial | Siguen o miden el perfil de una superficie y lo expresan como una cifra numérica. Un microscopio muestra cómo es la superficie; un instrumento de rugosidad dice cuánto se aparta de la planitud. |
| Medidores de espesor de recubrimiento | Informan del espesor de una capa por un método físico, mientras que un microscopio lo mide a partir de una sección transversal preparada. La vía óptica es más lenta y es la que puede usarse para comprobar la otra. |
| Analizadores de tamaño de partícula | Informan de una distribución de tamaños a partir de un gran número de partículas de una muestra dispersada. Un microscopio examina unas pocas elegidas con detalle, que es otro tipo de evidencia, y el tamaño de grano evaluado al microscopio es una magnitud distinta de una distribución de tamaño de polvo. |
| Equipos de inspección industrial | El encabezado general de los equipos de comprobación de taller, y del que un microscopio usado para inspección es un caso. Cuando el requisito es la propia imagen, se especifica como microscopio y no bajo el encabezado general. |
La frontera que merece la pena resolver primero es si la luz atraviesa la preparación o se refleja en ella, porque ese único hecho selecciona el instrumento y descarta la mayoría de sus alternativas.
Qué incluir en la consulta
La primera respuesta puede ser una cotización en lugar de una lista de preguntas si la consulta incluye estos datos. Si no conoce una cifra, envíe la descripción de la aplicación y le confirmaremos lo que implica.
- La preparación, si es transparente u opaca, y cuán grande y gruesa es
- El elemento que hay que examinar y la escala a la que tiene que resolverse
- Si la preparación puede seccionarse y montarse, o tiene que examinarse tal como está
- La técnica de contraste necesaria, si la preparación es casi transparente
- Si hay que tomar una medición de la imagen y contra qué patrón
- Si hay que capturar, medir e informar imágenes, y entre cuántos usuarios
- La banda de aumento y la distancia de trabajo necesaria en su extremo alto
- La iluminación y la alimentación disponibles en el emplazamiento
- Cantidad, puerto de destino y fecha de entrega requerida
