Qué es un monitor de calidad del aire
Un monitor de calidad del aire informa a la vez de varias propiedades del aire de una sala y las presenta como un solo panel de cifras. El conjunto suele abarcar formaldehído, compuestos orgánicos volátiles totales, dióxido de carbono, materia particulada en dos fracciones de tamaño y un índice compuesto, con temperatura y humedad al lado. Se compra para espacios que la gente ocupa, como viviendas, aulas, oficinas y vehículos, donde la pregunta es si el aire es aceptable y no si un proceso está dentro de sus límites.
El instrumento es un conjunto de sensores distintos que comparten una misma carcasa, y ese hecho gobierna todo lo demás. Cada cifra procede de un principio de detección distinto, con su propia deriva, su propia sensibilidad cruzada y su propio tiempo de respuesta, así que las lecturas no comparten una exactitud común y no pueden leerse como si la compartieran. Un canal de dióxido de carbono basado en absorción infrarroja es una medición; un canal de compuestos orgánicos basado en un elemento semiconductor calentado responde de forma amplia a toda una familia de sustancias y se lee mejor como tendencia que como concentración.
La distinción que más importa en el uso real es la que hay entre un monitor y un método de referencia. Un instrumento de este tipo sigue un espacio de forma continua y muestra cuándo cambian las condiciones, que es lo que lo hace útil para la ventilación y para localizar una fuente. No sustituye a una determinación de laboratorio cuando hay que defender una cifra, y una especificación que omite el principio del sensor no puede decirle a un comprador cuál de las dos cosas se le está ofreciendo.
Cómo mide un monitor de calidad del aire
El formaldehído se detecta casi siempre por vía electroquímica, mediante la corriente que produce una célula pequeña cuando el gas alcanza su electrodo. Una célula así responde al gas objetivo y también, en menor grado, a otros gases reductores, de modo que su lectura se corrige con lo que el instrumento sepa del resto de la mezcla. El otro enfoque es un elemento semiconductor cuya resistencia cae cuando se adsorben sobre él gases reductores; ese elemento es barato y duradero, y su respuesta es lo bastante amplia como para informar de una carga orgánica general y no de una sustancia concreta.
El dióxido de carbono se mide por absorción infrarroja: una fuente y un detector se miran a través de una cámara y el gas absorbe una parte de la luz en proporción a su concentración. La disposición es estable y selectiva, y por eso el canal de dióxido de carbono suele ser la cifra más fiable del panel. Es además el canal que responde de forma más directa a la pregunta sobre la ventilación, porque el gas procede de los ocupantes y su concentración sube cuando una sala está poco ventilada.
La materia particulada se mide por dispersión de luz. Se aspira aire a través de un haz y la luz desviada por cada partícula se cuenta y se clasifica por tamaño, de donde se derivan las fracciones. El método responde a las propiedades ópticas de las partículas además de a su número, así que lee de forma distinta el humo, el polvo y las gotas suspendidas; la humedad es la razón habitual de que una lectura suba en un baño o durante una ducha. El recuento óptico es una medición de trabajo y no una gravimétrica.
Opciones de configuración
La mayor parte de la especificación viene determinada por estas decisiones y no por la clase de exactitud. Cada una condiciona la siguiente, y por eso se resuelven en orden.
| Configuración | Opciones a definir | Qué decide realmente |
| Conjunto de parámetros | Solo formaldehído y temperatura, o el conjunto completo con compuestos orgánicos, dióxido de carbono y materia particulada | A cuántas preguntas puede responder el instrumento. Un instrumento de un solo canal es una herramienta de cribado para una preocupación concreta y no un monitor general. |
| Principio del sensor en cada canal | Electroquímico o semiconductor para el formaldehído, infrarrojo para el dióxido de carbono, dispersión de luz para las partículas | Si un canal informa de una concentración o de una respuesta amplia. El principio es la diferencia entre una medición y un indicador, y rara vez se declara en la cara del envase. |
| Fracciones de tamaño de partícula | Una fracción, o dos informadas por separado | Si la lectura distingue la fracción que llega a los alvéolos de la que se deposita más arriba en las vías respiratorias. Las dos se rigen por límites distintos. |
| Conectividad | Un instrumento autónomo, o uno que se enlaza con una aplicación de teléfono | Si existe algún registro, y si el monitor puede consultarse sin estar delante de él. Cuando se necesita una aplicación para leer un valor, el instrumento no sirve sin ella. |
| Histórico y tendencias | Solo una lectura en vivo, o una curva guardada a lo largo de horas y días | Si puede localizarse una fuente observando cómo se mueve la lectura. Una sola lectura en el visualizador no puede mostrar que la causa sea un extractor de cocina o un armario nuevo. |
| Alimentación y ubicación | Pilas, batería recargable o alimentación de red permanente, con soporte de pared o sin él | Si el monitor se queda en un mismo sitio y funciona de forma continua, que es la condición sin la cual el monitoreo continuo no vale nada. |
| Comportamiento de la alarma | Una alarma por umbral sobre el índice compuesto, sobre canales concretos, o ninguna | Qué hace el instrumento cuando se cruza una cifra. Que avise de forma sonora en unos canales y en otros no cambia hasta qué punto puede confiarse en el monitor. |
El conjunto de parámetros y el principio del sensor deciden hasta qué punto puede confiarse en las lecturas; las demás decisiones determinan lo cómodo que resulta convivir con el instrumento.
Cómo elegir un monitor de calidad del aire
| Decisión | Qué lo resuelve | Qué preguntar |
|---|
| La preocupación que se vigila | Una inquietud concreta, o el estado general de un espacio | Una inquietud por una sustancia concreta apunta a un instrumento de un solo canal; una pregunta general sobre una sala apunta a uno multicanal. |
| Si se necesita una cifra o una tendencia | Si la lectura se va a usar para actuar, o solo para observar | Un canal de respuesta amplia sirve para mostrar que hay una fuente presente y no sirve para decir cuánto hay de ella. |
| Si tiene que funcionar de forma continua | Si el espacio cambia a lo largo del día | Un monitor que se deja funcionando muestra el efecto de abrir una ventana, encender un ventilador o meter muebles nuevos; una lectura ocasional no lo muestra. |
| Si la lectura tiene que resistir una impugnación | Si se va a usar con fines comerciales o en una disputa | Las lecturas de esta clase no son mediciones de referencia. Cuando hay que defender una cifra, hay que llevar una muestra al laboratorio. |
| El tamaño del espacio y su ubicación | Una puerta, la zona de respiración o una pared | Un monitor mide donde está situado, y no donde respira la gente. La ubicación decide si la cifra significa algo para la sala. |
| Si otros equipos tienen que responder | Un ventilador, un purificador o una compuerta de ventilación | Algunos monitores pueden gobernar otros dispositivos del mismo ecosistema, lo que es una decisión de sistema y no de sensor. |
| Si hay que conservar un registro | Un informe, o una reclamación planteada más tarde | Un histórico guardado es la diferencia entre una observación y una prueba. |
Si alguno de estos puntos sigue abierto, envíe lo que se conozca. La cotización puede emitirse contra una descripción de la función y afinarse cuando se cierren los huecos.
Las alternativas más cercanas
Estos son los tipos a los que normalmente se refiere una consulta por un monitor de calidad del aire, y el punto en el que la elección se decide realmente.
| Alternativa más cercana | Qué lo separa de un monitor de calidad del aire |
| Detectores de gas portátiles | Se llevan puestos y avisan de los gases que amenazan a la persona, con una respuesta certificada a una sustancia concreta. Un monitor de calidad del aire describe un espacio y no es un instrumento de protección personal. |
| Detectores de gas fijos | Se instalan de forma permanente frente a un peligro concreto y van cableados a una alarma o a un panel de control. Un monitor informa del estado general de una sala y no vigila un proceso. |
| Monitores de polvo | Miden la concentración de partículas como cometido propio, a menudo frente a un límite de exposición laboral y con la disposición de muestreo correspondiente. El canal de partículas de un monitor es una lectura entre varias. |
| Detectores de COV | Se centran en los compuestos orgánicos volátiles cuando ese grupo es el peligro. El canal orgánico de un monitor no es más que un indicador amplio dentro de un panel de lecturas. |
| Detectores de fugas de gas | Se recorren a lo largo de una tubería o de un racor para localizar por dónde escapa el gas, moviendo la sonda hasta que la lectura sube. Un monitor se queda en un sitio y informa de la atmósfera que resulta. |
La frontera que merece la pena resolver primero es la de seguridad frente a confort. Todo lo que tenga que proteger a una persona o a una instalación es un instrumento certificado de detección de gas; un monitor informa de condiciones y no debe presentarse como ninguna de las dos cosas.
Qué incluir en la consulta
La primera respuesta puede ser una cotización en lugar de una lista de preguntas si la consulta incluye estos datos. Si no conoce una cifra, envíe la descripción de la aplicación y le confirmaremos lo que implica.
- Las sustancias o condiciones que preocupan, por orden de importancia
- El tamaño y el tipo de espacio, y dónde se colocará el monitor
- Si el instrumento tiene que funcionar de forma continua, y durante cuánto tiempo con una carga
- Si las lecturas tienen que guardarse o transmitirse, y cómo
- Si se necesita una aplicación de teléfono o una conexión de red
- Si algún otro equipo tiene que gobernarse a partir de las lecturas
- Si las cifras se usarán con fines comerciales o para resolver una reclamación
- Los límites con los que se compararán las lecturas, y de dónde proceden esos límites
