Pompe d'épreuve manuelle

Une pompe d’épreuve manuelle existe pour répondre à une seule question sur une installation de tuyauterie : tient-elle l’eau sous pression. On l’apporte sur site, on la remplit à partir de son propre réservoir, on la raccorde au tronçon et on la manoeuvre à la main jusqu’à ce que le manomètre atteigne la valeur d’épreuve. Le tronçon reste alors fermé et surveillé, et ce que devient le relevé pendant les heures qui suivent constitue le résultat.

La pompe présentée sur cette page est construite autour d’un réservoir de 18 litres en fer coiffé d’un corps de pompe en aluminium, avec un levier, un clapet anti-retour en laiton, une soupape de décharge et un flexible renforcé. Trois versions sont proposées avec des manomètres et des pistons différents - 25 MPa en standard, manomètre à huile de 7 MPa en version améliorée, et 40 ou 60 MPa en version élargie - et une version de troisième génération porte un manomètre à huile de 70 kg pour un relevé plus fin.

Comment fonctionne une pompe d’épreuve hydraulique

Le levier commande un piston dans un petit cylindre. À la course ascendante, l’eau est aspirée depuis le réservoir à travers une crépine et un clapet anti-retour ; à la course descendante, elle est refoulée dans le flexible puis dans le tronçon de tuyauterie fermé. Comme le tronçon est fermé et que l’eau est quasiment incompressible, chaque course élève la pression d’une petite quantité, et la pression reste là où elle a été portée au lieu de retomber. C’est pourquoi une pompe à main de cette taille peut tenir un grand tronçon sous pression : elle n’emmagasine pas d’énergie dans l’eau, elle remplit un volume qui ne peut plus diminuer.

Le clapet anti-retour est ce qui fait de la pompe un instrument d’épreuve. Son robinet d’arrêt fermé, l’eau passe de la pompe dans le tronçon mais ne revient pas, si bien que le levier peut être abandonné et le manomètre surveillé. La soupape de décharge fournit l’autre moitié du dispositif : un moyen contrôlé de décharger la pression avant que quoi que ce soit soit déconnecté, ce qui n’est pas facultatif sur un circuit hydraulique fermé.

Le manomètre est le seul élément de mesure de la chaîne, et son état décide de ce que vaut l’épreuve. Des manomètres résistants aux vibrations sont montés, ce qui stabilise l’aiguille pendant la manoeuvre du levier et rend visible une faible chute de pression au milieu du battage.

Comment choisir la pompe appropriée

Choisir la version d’après la pression d’épreuve et le volume de la tuyauterie. L’étendue du manomètre doit se situer au-dessus de la valeur d’épreuve avec assez de marge pour la lire, si bien qu’un manomètre de 25 MPa couvre largement les travaux domestiques et de plomberie courante, tandis qu’un système éprouvé à une valeur plus élevée demande la version élargie et son manomètre de 40 ou 60 MPa. Le diamètre du piston et la longueur du levier décident ensuite de la rapidité de remplissage : les versions améliorée et élargie portent un piston de 45 mm contre 35 mm à la version standard, et un levier plus long le manoeuvre plus facilement, ce qui compte sur un grand tronçon où le remplissage initial demande beaucoup de courses.

La longueur du flexible se tranche ensuite d’après l’endroit où la pompe sera réellement posée. Un flexible de 1,0 m suffit lorsque le point d’épreuve est à côté de la pompe, et des versions de 1,5 m sont proposées pour les cas contraires. Le flexible est annoncé à une pression nominale de 32 MPa, si bien que sur la version standard ce n’est pas lui qui limite ; sur une version de pression plus élevée, l’ensemble ne peut être porté qu’au plus bas des chiffres de la chaîne, et le document n’indique pas de maximum pour le corps de pompe et le réservoir.

Reste le raccordement. Tout l’ensemble est en filetage quatre fen (1/2), ce qui correspond aux raccords employés dans les réseaux de tuyauterie auxquels cette pompe est destinée, et l’orifice de décharge doit s’aligner sur le trou de purge du réservoir lorsque le corps est boulonné, afin qu’une décharge ne projette pas d’eau sur la personne qui manoeuvre.

Réaliser une épreuve en pression

La procédure documentée est courte et mérite d’être suivie dans l’ordre. Fixer le corps au réservoir avec les quatre vis, l’orifice de décharge au-dessus du trou de purge. Monter le flexible de sortie sur le corps avec sa garniture, ou avec du ruban de PTFE, car c’est l’un des joints qui fuit s’il est monté à sec. Raccorder l’autre extrémité du flexible à la tuyauterie, avec du ruban également. Remplir la tuyauterie et chasser l’air qu’elle contient, puis fermer la soupape de décharge et remplir le réservoir d’eau propre. Manoeuvrer le levier jusqu’à ce que le manomètre atteigne la valeur d’épreuve, puis s’arrêter.

Pour un travail domestique, la pression d’épreuve est d’environ 0,8 à 1 MPa et la durée de maintien de deux à quatre heures. Si le manomètre se maintient, le tronçon est sain ; s’il baisse, la tuyauterie ou un joint fuit. Le document note sans détour qu’éprouver au-dessus de la valeur demandée par le système raccourcit la vie de la tuyauterie et peut l’endommager, si bien que la valeur d’épreuve vient de la spécification plutôt que de ce que la pompe peut atteindre.

Limites de mesure et critères de choix

C’est une pompe d’épreuve, non une source de pression pour l’étalonnage. Elle génère une pression et la maintient, mais ne la mesure pas à une exactitude annoncée, et le manomètre monté est un manomètre de procédé plutôt qu’un étalon. Vérifier un instrument par rapport à une pression connue est un autre travail avec un autre instrument, et un calibrateur est celui qu’il faut pour cela.

La pompe est aussi limitée à l’eau et aux services de tuyauterie. Elle n’est pas construite pour un milieu qui attaquerait le clapet anti-retour en laiton ou le corps en aluminium, et elle ne sert pas à éprouver un appareil à pression soumis à code plutôt qu’un tronçon de tuyauterie selon une spécification d’installation. Lorsqu’une épreuve doit être enregistrée par rapport à une norme nommée, le critère d’acceptation, la durée de maintien et la chute admissible viennent de cette norme, et le document n’en consigne aucun pour cette pompe.

Deux points mineurs méritent d’être connus avant la première utilisation. L’appareil est livré avec des joints, des joints toriques et des rondelles de rechange parce que ce sont les joints qui s’usent, et la grille de diagnostic du document attribue presque chaque symptôme à un joint, un colmatage ou un raccord desserré plutôt qu’à la pompe elle-même. Et le réservoir se remplit d’eau propre à la main, ce qui fixe une limite pratique à la taille du tronçon que l’on peut remplir avant qu’il faille le réapprovisionner.

Commander

Un devis demande le système à éprouver et la pression d’épreuve requise, ce qui fixe la version et l’étendue du manomètre. Puis le raccordement au point d’épreuve, la longueur de flexible qui l’atteint depuis l’endroit où la pompe sera posée, et le fait qu’un jeu de joints et de rondelles de rechange soit souhaité. Si l’épreuve suit une spécification qui nomme une durée de maintien et une chute admissible, indiquer de quelle spécification il s’agit, car c’est elle qui fixe le critère d’acceptation, et non la pompe.