Bomba manual de prueba de presión

Una bomba manual de prueba de presión existe para responder a una sola pregunta sobre una instalación de tubería: si aguanta el agua a presión. Se lleva a la obra, se llena desde su propio depósito, se conecta a la conducción y se acciona a mano hasta que el manómetro alcanza la cifra de prueba. Después la conducción se deja cerrada y se vigila, y lo que ocurre con la lectura en las horas siguientes es el resultado.

La bomba de esta página se construye en torno a un depósito de hierro de 18 litros sobre el que va un cuerpo de bomba de aluminio, una palanca, una válvula de retención de latón, una válvula de alivio y un latiguillo reforzado. Se ofrecen tres versiones con manómetros y pistones distintos —25 MPa la estándar, manómetro de aceite de 7 MPa la mejorada y 40 o 60 MPa la ampliada—, y una versión de tercera generación lleva un manómetro de aceite de 70 kg para leer variaciones pequeñas.

Cómo funciona una bomba de prueba hidrostática

La palanca acciona un pistón dentro de un cilindro pequeño. En la carrera ascendente se aspira agua del depósito a través de un filtro y una válvula de retención; en la descendente se empuja al latiguillo y de ahí a la conducción cerrada. Como la conducción está cerrada y el agua es prácticamente incompresible, cada embolada eleva la presión una pequeña cantidad y la presión se queda donde se deja en lugar de relajarse. Por eso una bomba manual de este tamaño puede mantener a presión una conducción grande: no está almacenando energía en el agua, está llenando un volumen que no puede hacerse más pequeño.

La válvula de retención es lo que convierte la bomba en un instrumento de prueba. Con su cierre cerrado, el agua pasa de la bomba a la conducción pero no vuelve, así que la palanca puede dejarse sola y el manómetro puede vigilarse. La válvula de alivio aporta la otra mitad de la disposición: una forma controlada de soltar la presión antes de desconectar nada, lo que en un sistema hidráulico cerrado no es opcional.

El manómetro es el único elemento de medición de la cadena, y su estado decide lo que vale la prueba. Se montan manómetros resistentes a la vibración, lo que mantiene quieta la aguja mientras se trabaja la palanca y hace visible una caída pequeña de presión sobre un fondo de temblor.

Cómo elegir la bomba adecuada

Elija la versión a partir de la presión de prueba y del volumen de la conducción. El rango del manómetro tiene que quedar por encima de la cifra de prueba con margen suficiente para leerla, así que un manómetro de 25 MPa cubre con holgura los trabajos domésticos y de fontanería general, mientras que un sistema probado a una cifra mayor necesita la versión ampliada y su manómetro de 40 o 60 MPa. El diámetro del pistón y la longitud de la palanca deciden después con qué rapidez se llena la conducción: las versiones mejorada y ampliada llevan un pistón de 45 mm frente a los 35 mm de la estándar, y una palanca más larga lo mueve con menos esfuerzo, lo que importa en una conducción grande, donde el llenado inicial exige muchas emboladas.

Después decida la longitud del latiguillo según dónde vaya a estar realmente la bomba. Un latiguillo de 1,0 m basta cuando el punto de prueba está junto a la bomba, y hay versiones de 1,5 m para los casos en que no lo está. El latiguillo se declara para 32 MPa, así que en la versión estándar no es el elemento limitante, pero en una versión de mayor presión el conjunto solo puede llevarse a la presión nominal más baja de la cadena, y el material no declara un máximo para el cuerpo de la bomba ni para el depósito.

Compruebe después la conexión. Todo el conjunto es rosca de 1/2 (cuatro fen), que coincide con los racores empleados en las conducciones a las que se destina esta bomba, y el orificio de alivio tiene que quedar alineado con el agujero de drenaje del depósito cuando el cuerpo se atornilla, para que un alivio no eche agua sobre quien lo está manejando.

Cómo se realiza una prueba de presión

El procedimiento documentado es corto y conviene seguirlo en orden. Fije el cuerpo al depósito con los cuatro tornillos, con el orificio de alivio sobre el agujero de drenaje. Monte el latiguillo de salida en el cuerpo con su junta, o con cinta de PTFE, ya que esta es una de las uniones que fuga si se arma en seco. Conecte el otro extremo del latiguillo a la tubería, también con cinta. Llene la tubería y purge el aire que contenga, cierre después la válvula de alivio y llene el depósito con agua limpia. Accione la palanca hasta que el manómetro alcance la cifra de prueba y pare.

En trabajos domésticos la presión de prueba ronda los 0,8 a 1 MPa y el mantenimiento es de dos a cuatro horas. Si el manómetro se mantiene, la conducción está bien; si baja, fugan la tubería o una unión. El material señala con claridad que probar por encima de la cifra que pide el sistema acorta la vida de la tubería y puede dañarla, así que la cifra de prueba viene de la especificación y no de lo que la bomba pueda alcanzar.

Limitaciones de medición y criterios de selección

Esto es una bomba de prueba y no una fuente de presión para calibración. Genera una presión y la mantiene, pero no la mide con una exactitud declarada, y el manómetro montado es un manómetro de proceso y no una referencia. Comprobar un instrumento contra una presión conocida es otro trabajo con otro instrumento, y para eso sirve un calibrador.

La bomba está además limitada al agua y a trabajos de conducción. No está construida para un medio que atacaría la válvula de retención de latón o el cuerpo de aluminio, y no es un medio para probar un recipiente a presión conforme a un código en lugar de una conducción conforme a una especificación de instalación. Cuando una prueba tiene que registrarse contra una norma concreta, el criterio de aceptación, el tiempo de mantenimiento y la caída admisible vienen de esa norma, y el material no documenta ninguno de los tres para esta bomba.

Hay dos puntos menores que conviene conocer antes del primer uso. La unidad se suministra con juntas, juntas tóricas y arandelas de repuesto porque las uniones son las piezas que se desgastan, y el cuadro de averías del material atribuye casi todos los síntomas a una junta, una obstrucción o una conexión floja y no a la bomba en sí. Y el depósito se llena de agua limpia a mano, lo que fija un límite práctico al tamaño de conducción que puede llenarse antes de tener que rellenarlo.

Cómo hacer el pedido

Una cotización necesita el sistema que se va a probar y la presión de prueba necesaria, que fijan la versión y el rango del manómetro. Después, la conexión en el punto de prueba, la longitud de latiguillo que llegue hasta él desde donde vaya a estar la bomba, y si se quiere un juego de juntas y arandelas de repuesto. Si la prueba es conforme a una especificación que fija un tiempo de mantenimiento y una caída de presión admisible, indique qué especificación es, porque eso fija el criterio de aceptación y no la bomba.