Qué es un detector de fugas de gas
Un detector de fugas de gas se pasa a lo largo de una tubería, una junta, una válvula o un manguito hasta que la lectura sube, y el sitio donde sube es la fuga. Ese único propósito lo separa de los demás instrumentos de esta familia: no se lleva puesto para proteger a quien lo porta ni se instala para vigilar una planta, sino que se desplaza deliberadamente por un espacio con el fin de localizar un defecto que ya se sospecha.
El método es lo que decide la especificación. La sonda viaja, así que normalmente va en un tubo flexible que puede doblarse para entrar en un espacio confinado y sostenerse en el punto de interés; la lectura cambia conforme se mueve la sonda, así que el visualizador tiene que responder deprisa y a menudo presentar también la tendencia; y la concentración en una fuga está muy por encima de la atmósfera que la rodea, así que la parte baja del rango importa más que la alta. Lo que informa el instrumento es una concentración cerca de la fuente y no un nivel de exposición.
La mayoría de los instrumentos de este tipo responden al gas combustible como grupo y no a una sustancia con nombre propio, porque el sensor está construido para detectar la presencia de cualquier cosa que arda. Eso los hace útiles para metano, gas natural, gas licuado del petróleo, hidrógeno y vapores orgánicos, y también significa que la lectura se expresa frente a un gas de calibración y diferirá de la concentración real de otro gas en un factor. Cuando hay que cuantificar una sustancia concreta, esta es la familia de instrumento equivocada.
Cómo mide un detector de fugas de gas
El elemento sensor de la mayoría de los detectores de fugas de combustibles es un elemento catalítico que quema una pequeña cantidad de gas en su superficie e informa del calor resultante, o un elemento semiconductor cuya resistencia cambia conforme el gas se adsorbe en él. En cualquiera de los dos casos la respuesta sigue a cuánto gas combustible hay presente y no a cuál es, y por eso la lectura se escala como porcentaje del límite inferior de explosividad, la fracción de la concentración a la que el gas arde en el aire.
Leer frente al límite inferior de explosividad y no en concentración es deliberado. Pone todos los gases combustibles en una misma escala sin que el operario tenga que convertir entre ellos: un diez por ciento del límite inferior de explosividad significa lo mismo para el metano que para el propano, y un umbral fijado ahí es una afirmación de seguridad y no una medición. El precio es que la cifra no es la concentración del gas, y que un instrumento calibrado con un gas lee otro distinto con un factor conocido pero que no vale la unidad.
La última parte de la cadena es la alarma. Cerca de una fuente la lectura sube deprisa, así que el aviso tiene que funcionar sin que nadie lo mire: una lámpara, un avisador acústico y a menudo un elemento de vibración, para que un operario que tiene la atención puesta en la tubería sepa igualmente cuándo la sonda ha encontrado algo. Algunos instrumentos añaden una traza de la lectura reciente, que muestra la tendencia conforme se acerca la sonda y es más fácil de usar que un número que todavía se está moviendo.
Opciones de configuración
La mayor parte de la especificación viene determinada por estas decisiones y no por la clase de exactitud. Cada una condiciona la siguiente, y por eso se resuelven en orden.
| Configuración | Opciones a definir | Qué decide realmente |
| Principio de medición | Un elemento catalítico, un elemento semiconductor o una célula electroquímica específica | Si el instrumento responde al gas combustible como grupo o a una sustancia con nombre propio. La respuesta de grupo es lo que permite que un solo instrumento cubra metano, propano, hidrógeno y vapores orgánicos. |
| Rango de detección | Una banda estrecha cerca del punto de alarma, o un recorrido amplio desde partes por millón hasta el límite inferior de explosividad | Si el instrumento puede rastrear una atmósfera diluida y también confirmar una concentrada. Una banda estrecha se lee antes y sirve menos para seguir una fuga tenue. |
| Umbral de alarma | Un punto fijo, o uno ajustable | Cuánto gas tiene que haber antes de que el instrumento lo anuncie. El umbral debería quedar por debajo del nivel al que el operario tiene que actuar, y no justo en él. |
| Canales de alarma | Lámpara, avisador acústico y vibración en cualquier combinación, a veces conmutables por separado | Si un aviso se percibe en una planta ruidosa o a plena luz del día. Cuando el operario está mirando una junta y no el visualizador, la alarma sonora y táctil es lo que lleva el mensaje. |
| Forma de la sonda | Un sensor fijo en el cuerpo, o un tubo flexible con el sensor en su extremo | Si puede llegarse o no a un espacio confinado, a un conducto o a la parte trasera de un colector. Esta es la decisión que determina qué fugas son localizables. |
| Visualizador y tendencia | Solo una barra o una lámpara, o un visualizador numérico con una traza reciente | Si el operario puede ver hacia dónde se mueve la lectura. Una tendencia hace visible la aproximación a una fuga antes de que se alcance el umbral. |
| Alimentación y certificación | Pilas o batería recargable, y si la envolvente está aprobada para atmósfera explosiva | Si el instrumento puede entrarse en la zona donde está la fuga, que es una cuestión de aprobación y no de comodidad. |
La forma de la sonda y la aprobación para la zona deciden si el instrumento puede usarse en la fuga siquiera; el resto decide con qué rapidez la encuentra.
Cómo elegir un detector de fugas de gas
| Decisión | Qué lo resuelve | Qué preguntar |
|---|
| Qué gas, o si alguno en concreto | La instalación que se va a revisar | Una respuesta de grupo para combustibles cubre gas natural, gas licuado del petróleo, hidrógeno y vapor de disolvente sin cambiar de instrumento. Un gas tóxico concreto necesita otro sensor. |
| Si la zona está clasificada | La zona en la que está la fuga | Donde la atmósfera pueda ser explosiva, el instrumento tiene que estar aprobado para esa zona; un instrumento sin aprobación es él mismo una posible fuente de ignición. |
| Hasta dónde tiene que llegar la sonda | La geometría del equipo | Un colector, un conducto, una fosa o la cara inferior de un depósito deciden si hace falta una sonda flexible o basta con un sensor montado en el cuerpo. |
| Si hace falta una cifra o solo una indicación | Si el hallazgo tiene que informarse o solo atenderse | Un instrumento sencillo que alarma es más rápido de usar; uno con visualizador y tendencia es el que produce una cifra para un informe. |
| Cuánto dura un turno | El intervalo entre cargas o cambios de pila | Una búsqueda que dura todo el día necesita una autonomía declarada para ese cometido y no para un ensayo de banco. |
| Si se conservan las lecturas | Si se exige un registro de mantenimiento | Las lecturas guardadas convierten una visita en un registro; sin ellas, el hallazgo solo existe en la memoria del operario. |
| Si se usa además para protección personal | Si hay que avisar a quien lo porta de su propia exposición | Un detector de fugas es una herramienta de búsqueda y no sustituye a un detector personal con la certificación correspondiente. |
Si alguno de estos puntos sigue abierto, envíe lo que se conozca. La cotización puede emitirse contra una descripción de la función y afinarse cuando se cierren los huecos.
Las alternativas más cercanas
Estos son los tipos a los que normalmente se refiere una consulta por un detector de fugas de gas, y el punto en el que la elección se decide realmente.
| Alternativa más cercana | Qué lo separa de un detector de fugas de gas |
| Detectores de gas portátiles | Se llevan puestos y avisan de la atmósfera que rodea a quien los lleva, con una respuesta certificada a sustancias concretas. Un detector de fugas se pasea por la instalación para encontrar por dónde escapa el gas y no es un instrumento de protección personal. |
| Detectores de gas fijos | Se instalan de forma permanente donde se esperaría una fuga y funcionan sin operario. El detector de fugas es lo que se saca después de que un sistema así haya avisado, para encontrar el origen. |
| Detectores de gases tóxicos | Responden a una sustancia peligrosa concreta en concentraciones nocivas para la salud y no a cualquier gas combustible como grupo. Una fuga de un gas tóxico que no arde queda fuera de lo que un detector de fugas de combustibles puede encontrar. |
| Detectores de un solo gas | Se configuran para un gas concreto y se llevan puestos o se colocan para él. Un detector de fugas cambia esa especificidad por una respuesta amplia que cubre el gas combustible que transporte la instalación. |
| Monitores de calidad del aire | Informan del estado general de un espacio ocupado a lo largo del tiempo. No localizan una fuga y no están hechos para desplazarse a lo largo de una tubería. |
La frontera que merece la pena resolver primero es a quién protege el instrumento. Si la respuesta es la persona que lo porta, tiene que ser un detector personal con la certificación adecuada; un detector de fugas protege la instalación.
Qué incluir en la consulta
La primera respuesta puede ser una cotización en lugar de una lista de preguntas si la consulta incluye estos datos. Si no conoce una cifra, envíe la descripción de la aplicación y le confirmaremos lo que implica.
- El gas o los gases implicados, o si basta con una respuesta general de combustibles
- La clasificación de zona donde está la fuga, y la aprobación que el instrumento necesita por ello
- La geometría del equipo, y hasta dónde tiene que llegar la sonda
- Si se exige una lectura numérica y una tendencia, o basta con una indicación de alarma
- El umbral de alarma, y de dónde procede
- Si se exigen un certificado de calibración y gas de calibración con el instrumento
- La duración de un turno de trabajo, y si el instrumento tiene que cubrirlo con una carga
- Si las lecturas se guardan o se informan
