Qué es un detector de gas portátil
Un detector de gas portátil se lleva puesto o se porta para avisar a una persona de una atmósfera peligrosa antes de que le afecte. Su finalidad es la protección en el momento, y eso lo distingue de un sistema fijo de detección que protege una instalación: un instrumento portátil tiene que sobrevivir a una caída, funcionar con batería y emitir una alarma que quien lo lleva no pueda pasar por alto.
Los cometidos que cubre se agrupan en unos pocos casos reconocibles. La falta y el exceso de oxígeno, el gas o vapor inflamable expresado como fracción del límite inferior de explosividad y los gases tóxicos como el monóxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno forman la clásica combinación de cuatro gases para entrar en espacios confinados. Otros cometidos —el vapor de un disolvente concreto, el dióxido de carbono de un fermentador, una fuga de refrigerante— piden otro conjunto de sensores, y la elección se deriva de una evaluación de riesgos y no de la costumbre.
Un instrumento con bomba y línea de muestreo permite comprobar la atmósfera antes de que entre nadie, que es la secuencia que exige el trabajo en espacios confinados. Un instrumento de difusión responde solo a la atmósfera que hay en su sensor, así que protege a quien lo lleva mientras está dentro, pero no puede explorar el espacio de antemano. Cuál de los dos encaja depende del procedimiento, y esa suele ser la decisión más determinante de la especificación.
Cómo mide un detector de gas portátil
Cada gas usa una tecnología de sensor adecuada a él, y saber cuál está presente importa porque las tecnologías fallan de formas distintas. Un sensor catalítico quema una pequeña cantidad de gas sobre un elemento calentado y mide el calor liberado, lo que le va bien al gas inflamable y lee directamente la fracción del límite inferior de explosividad, pero necesita oxígeno para funcionar y se envenena con siliconas, compuestos con plomo y algunos disolventes. Un sensor infrarrojo absorbe luz en una longitud de onda que el gas absorbe, no necesita oxígeno y resiste el envenenamiento, y no puede responder al hidrógeno ni a algunos hidrocarburos ligeros. Una célula electroquímica hace reaccionar el gas en un electrodo y produce una pequeña corriente proporcional a la concentración, lo que le va bien a los gases tóxicos y al oxígeno; las células se agotan con la exposición y tienen una vida limitada. Un detector de fotoionización ioniza los compuestos orgánicos volátiles con luz ultravioleta y da una lectura total sin identificar el compuesto.
La medición de gas inflamable se expresa como fracción del límite inferior de explosividad, y esa cifra depende del gas. El mismo instrumento responde de forma distinta al propano que al metano con el que puede haberse calibrado, porque la respuesta varía entre gases y la calibración solo vale para aquel con el que se ajustó. Cuando el peligro es un vapor concreto, el instrumento se calibra para ese vapor, o la lectura se corrige para él.
El oxígeno se mide por dos razones opuestas. Una falta de oxígeno en un espacio confinado puede dejar inconsciente a una persona sin aviso previo, y por eso se mide junto con los canales de tóxicos e inflamables en lugar de tratarse como un extra opcional. Un exceso, que puede seguir a una línea de oxígeno que fuga o al acero que se oxida en un recinto cerrado, eleva en cambio la inflamabilidad de todo lo que hay dentro. Las dos condiciones se informan por el mismo canal, y las dos importan.
Opciones de configuración
La mayor parte de la especificación viene determinada por estas decisiones y no por la clase de exactitud. Cada una condiciona la siguiente, y por eso se resuelven en orden.
| Configuración | Opciones a definir | Qué decide realmente |
| Conjunto de sensores y número de canales | Un solo gas, o dos, tres o cuatro canales en un mismo instrumento | Qué peligros quedan cubiertos a la vez, y cuánto tiene que llevar encima una persona para estar protegida frente a todos ellos. |
| Tecnología del sensor en cada canal | Catalítico, infrarrojo, electroquímico o de fotoionización, elegido gas por gas | Si el sensor responde al peligro concreto, y si sobrevivirá a la atmósfera a la que se expone. |
| Método de muestreo | Difusión, o una bomba que aspira la muestra por una línea | Si la atmósfera puede comprobarse antes de entrar, que es lo que normalmente exige un procedimiento de espacio confinado. |
| Disposición de las alarmas | Alarmas sonora, luminosa y por vibración, y si los niveles son ajustables | Si el aviso se percibe en las condiciones de uso. Quien lo lleva en una zona ruidosa o con ropa gruesa puede no oír un sonido y sí notar una vibración. |
| Batería y autonomía | La autonomía por carga, y si la batería es sustituible | Si el instrumento cubre un turno completo, incluido el periodo de muestreo previo a la entrada. |
| Registro de datos | Si se registran las lecturas, las alarmas y los eventos de calibración | Si el registro de una entrada puede aportarse después, cosa que puede exigir una investigación. |
| Robustez y protección contra el polvo y el agua | La resistencia a la caída y el grado de protección | Si el instrumento sobrevive al trabajo, lo que para algo que se cae sobre una cubierta de acero es la diferencia entre una herramienta utilizable y un riesgo. |
| Estación de calibración | Si el instrumento se calibra en una estación de acoplamiento, y si las pruebas se registran automáticamente | Cuánto de la disciplina de calibración depende de que una persona se acuerde de hacerla, y cómo se guarda la prueba. |
Cómo elegir un detector de gas portátil
| Criterio | Por qué decide la respuesta | Cómo resolverlo antes de consultar |
|---|
| Evaluación de riesgos del espacio o de la tarea | Los peligros presentes deciden qué gases hay que medir, y no un paquete estándar | Enumere los peligros potenciales reales, incluido lo que el propio trabajo pueda liberar. |
| Si hay entrada en el espacio | La entrada en un espacio confinado trae consigo la comprobación previa y combinaciones concretas de canales | Indique si el trabajo es una entrada en espacio confinado, y si la comprobación previa forma parte del procedimiento. |
| Los gases concretos | El sensor se elige gas por gas, y una sola tecnología no cubre una lista de ellos | Nombre los gases, y diga si la lectura de inflamables se quiere para un vapor concreto o para cualquier combustible. |
| Cualquier cosa que envenene o inutilice un sensor | Las siliconas, los compuestos con plomo, el sulfuro de hidrógeno y los disolventes dañan de forma permanente a determinados sensores | Indique qué más puede haber presente, además de los gases que hay que medir. |
| Condiciones de trabajo de la persona que lo lleva | El ruido, la ropa de protección, el uso de guantes, el calor y la duración del turno influyen en si una alarma funciona | Describa las condiciones, para que la alarma y la autonomía puedan juzgarse frente a ellas. |
| Requisito de registro y de procedimiento | Los permisos de entrada y las investigaciones pueden exigir prueba de la calibración y de las lecturas tomadas | Indique qué hay que registrar y durante cuánto tiempo. |
| Régimen de aprobación local | Puede exigirse al propio instrumento una aprobación para uso en zona peligrosa | Indique la clasificación, y si se exige un certificado de aprobación. |
Si alguno de estos puntos sigue abierto, envíe lo que se conozca. La cotización puede emitirse contra una descripción de la función y afinarse cuando se cierren los huecos.
Las alternativas más cercanas
Estos son los tipos a los que normalmente se refiere una consulta por un detector de gas portátil, y el punto en el que la elección se decide realmente.
| Alternativa más cercana | Qué lo separa de un detector de gas portátil |
| Detectores de gas fijos | Se instalan en un punto donde el gas se acumularía, van cableados a un sistema de control y protegen una instalación y no a una persona. Funcionan de forma continua sin atención y cubren lugares en los que nadie entraría con un instrumento, pero no pueden seguir a quien lo lleva por el emplazamiento. |
| Detectores multigás | Un instrumento portátil que lleva varios canales a la vez, que es la configuración habitual para entrar en un espacio confinado. La diferencia con un aparato de un solo gas está en la cobertura: el de un solo gas protege frente al único peligro para el que se compró y no da ninguna indicación de los demás. |
| Detectores de un solo gas | Construidos en torno a un solo peligro, normalmente como un pequeño monitor personal que se lleva puesto durante todo el turno. Son más ligeros y más sencillos, y no pretenden cubrir un espacio en el que sea posible más de un peligro. |
| Detectores de fugas de gas | Se usan para localizar el origen de una fuga y no para proteger a una persona. El instrumento se desplaza a lo largo de una conducción o alrededor de un racor, y la lectura se interpreta como un gradiente hacia la fuga, que es un patrón de uso distinto del de una alarma personal. |
| Detectores de gases combustibles | Se ocupan concretamente de gas y vapor inflamables, normalmente expresados como fracción del límite inferior de explosividad. Cuando ese es el único peligro creíble, un instrumento dedicado ofrece más opciones para ese cometido que un monitor general de cuatro gases. |
| Detectores de oxígeno | Instrumentos de un solo propósito para la falta o el exceso de oxígeno, usados donde el oxígeno es el único peligro creíble: una zona criogénica, o un espacio servido por una línea de gas inerte. Responden a una pregunta que la combinación de cuatro gases también responde, pero con un enfoque mucho más estrecho. |
La decisión que más veces sale mal es el método de muestreo. Un instrumento de difusión que se lleva dentro de un espacio no puede decir a nadie cuál era la atmósfera antes de entrar, y ninguna cantidad de calibración cambia eso.
Qué incluir en la consulta
La primera respuesta puede ser una cotización en lugar de una lista de preguntas si la consulta incluye estos datos. Si no conoce una cifra, envíe la descripción de la aplicación y le confirmaremos lo que implica.
- Los gases que hay que detectar, según una evaluación de riesgos de la tarea o del espacio
- Si el trabajo implica entrar en un espacio confinado y hacer una comprobación previa
- Si hay que tomar la muestra a distancia, o el instrumento se lleva puesto
- Qué más puede haber presente que pueda afectar a un sensor
- La duración del turno y las condiciones de trabajo de quien lo lleva
- Si hay que registrar las lecturas, las alarmas y las calibraciones
- La clasificación de la zona, y cualquier aprobación que exija el instrumento
- Si se quiere una estación de calibración o de acoplamiento, y a cuántos instrumentos dará servicio
- Cantidad, puerto de destino y fecha de entrega requerida
