Detector de gas portátil

Un detector de gas portátil protege a la persona que lo lleva. Todo en el instrumento se deriva de eso: funciona con batería durante un turno, tiene que sobrevivir a una caída y tiene que emitir un aviso que quien lo lleva no pueda pasar por alto. Lo que no hace es proteger una instalación, y los dos cometidos dan lugar a instrumentos distintos con prioridades distintas.

Esta gama cubre las dos formas en que normalmente se compra un detector personal: el instrumento de cuatro canales, que lleva en un solo cuerpo de mano la combinación para espacios confinados, y el instrumento de un solo canal, construido en torno al único gas que presenta una tarea.

Qué mide

Cuatro magnitudes cubren la mayor parte del trabajo. El gas combustible se informa como fracción de su límite inferior de explosividad, porque esa es la cifra que dice lo cerca que está la atmósfera de poder arder. El oxígeno se informa en porcentaje en volumen y se mide por dos razones opuestas: una carencia puede dejar inconsciente a una persona sin aviso previo, y un enriquecimiento hace que todo lo presente arda con más facilidad. El monóxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno se informan en partes por millón, en las concentraciones que importan a una persona y no a un proceso.

Los cuatro canales van juntos porque un espacio confinado puede presentar los cuatro a la vez y cada uno de ellos es invisible a los demás. Un instrumento de un solo gas responde a una de esas preguntas y calla sobre el resto, y por eso es la evaluación de riesgos, y no el precio, lo que decide qué forma se compra.

Cómo funciona la detección

El canal de gas combustible quema una pequeña cantidad del gas sobre un elemento catalítico caliente y mide el calor liberado, que se lee directamente como una fracción del límite inferior de explosividad. Necesita oxígeno para funcionar y se envenena de forma permanente con siliconas, compuestos con plomo y algunos disolventes; en esas atmósferas el instrumento no es solo menos exacto, sino que queda inservible.

El oxígeno, el monóxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno usan células electroquímicas. Cada una hace reaccionar su gas en un electrodo y produce una pequeña corriente proporcional a la concentración. Una célula la consume el gas que mide, así que su vida restante sigue a la exposición y no al calendario, y el material cita 17500 horas como cifra nominal al tiempo que señala que el número real depende del entorno de uso.

Cada canal se compara después con sus umbrales de alarma, y la alarma se activa mediante un zumbador, una lámpara indicadora y un motor de vibración en conjunto, y no mediante uno solo de ellos.

La combinación de cuatro gases y qué más puede pedirse

El instrumento estándar de cuatro canales cubre gas combustible, oxígeno, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono, con una alarma de dos etapas en cada canal: un punto de consigna bajo que significa detenerse y revisar, y un punto de consigna alto que significa salir. Esos cuatro son la combinación en torno a la cual suelen redactarse los trabajos en espacio confinado, y los umbrales que da el material son los convencionales.

Más allá de eso, el material enumera una selección configurable que abarca, entre otros, dióxido de carbono, óxido nítrico, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, cloro, hidrógeno, amoníaco, fosfina, cloruro de hidrógeno, dióxido de cloro, cianuro de hidrógeno, óxido de etileno, ozono, formaldehído, fluoruro de hidrógeno y el par xileno y tolueno, y afirma que pueden suministrarse más de 300 gases bajo pedido. A esa lista le corresponden dos matices. El primero es que la propia tabla de gases del material tiene algunas filas desalineadas entre sus columnas de resolución y de alarma, así que la resolución y el valor de alarma de cualquier gas concreto conviene confirmarlos gas por gas en lugar de leerlos de la lista. El segundo es que un cuarto o un quinto canal cambia el conjunto de sensores del interior del instrumento, y cada sensor tiene su propia sensibilidad cruzada a otros gases; por eso un canal añadido por un peligro merece comprobarse frente a lo demás que pueda estar presente.

Existe además un modelo de difusión que conmuta entre metano, propano e isobutano, que es la forma indicada para gas inflamable solo, cuando ninguna conducción fija permite identificar el gas de antemano.

Cómo elegir entre el instrumento multigás y el de un solo gas

La elección se deriva del número de peligros creíbles, y no de cuánto quiere cargar quien lo lleva. Cuando un espacio tiene que comprobarse antes de entrar, la respuesta suele ser el instrumento de cuatro canales, porque los procedimientos de entrada dan por supuesto que una carencia, una atmósfera explosiva y una exposición tóxica pueden estar presentes a la vez y que ninguna de ellas se anuncia. Cuando la tarea presenta exactamente un peligro, como una línea de purga, una única conexión de proceso o una comprobación rutinaria de un gas conocido, el instrumento de un solo canal es más ligero, más pequeño y más barato, y su limitación es simplemente que no dice nada de lo demás.

El material da al instrumento de un solo gas menos de 8 horas de trabajo continuo con su batería de 1500 mAh, frente a la cifra en espera del modelo multigás, así que la duración del turno pertenece a la misma comparación. Sea cual sea la forma elegida, merece la pena mantener activado el historial de alarmas almacenado en el instrumento: se conservan 4000 eventos, y un registro que existe es lo que permite revisar un incidente después de que ocurra.

Difusión o muestreo con bomba

Un instrumento de difusión solo responde a la atmósfera que hay en sus propios elementos sensores. Llevado a un espacio, protege a quien lo lleva mientras está dentro, que es lo que significa protección personal. No puede decir a nadie cómo era la atmósfera antes de que entraran, porque él no estaba allí.

El material señala que puede usarse una bomba de muestreo para aspirar una muestra desde una posición que un operador no alcanza, que es la disposición que exige una comprobación previa a la entrada: el instrumento se queda fuera, la línea entra y la lectura se toma antes de que nadie se comprometa. La distinción importa más que cualquier cifra de exactitud de esta página, porque el fallo que evita no es una lectura inexacta, sino la ausencia total de lectura.

Limitaciones de medición y consideraciones de selección

Varios parámetros que importan en la selección no se indican en absoluto en el material: el grado de protección de la carcasa, el caudal y el vacío de una bomba de muestreo, el rango de presión de trabajo del camino de la muestra y el rango de temperatura de almacenamiento. Aquí no se deduce nada para rellenarlos, y la propia afirmación del material de que sus cifras son valores nominales del proveedor, que deben confirmarse contra la placa de características del equipo entregado y el manual, se aplica a toda la página.

Cuatro puntos operativos merecen decirse con claridad. El cero no debe ajustarse jamás en una atmósfera que contenga el gas objetivo, porque un cero tomado en una atmósfera contaminada desplaza todas las lecturas a la baja, en la dirección que oculta un peligro. El material da dos marcados distintos de protección contra explosiones, IIB e IIC, que son grupos de gases diferentes; el marcado de la placa de características del equipo entregado y su certificado son aquello con lo que hay que validar la instalación. La vida útil del sensor se acorta con temperatura alta, humedad alta, gas corrosivo y vapor de silicona, así que el intervalo de sustitución pertenece al emplazamiento y no al catálogo. Y una contraseña protege parte de la configuración, de modo que el código tiene que quedar registrado por quien administre los instrumentos, o no podrá hacerse una calibración en campo.

Cómo hacer el pedido

Los puntos que fijan la respuesta son los gases que identifique la evaluación de riesgos, si el trabajo implica entrada y por tanto comprobación previa a la entrada, si hay que aspirar una muestra a distancia, qué más puede estar presente y afectar a un sensor, la duración del turno y si hay que registrar las lecturas y las alarmas. Describa el espacio o la tarea y no solo un modelo, porque la lista de gases es lo que decide la configuración. La cantidad, el puerto de destino y la fecha de entrega requerida completan la consulta.