Qué es un calibrador de temperatura
Un calibrador de temperatura produce y mide las señales eléctricas que representan una temperatura, para que un termopar, una resistencia termométrica o un transmisor de temperatura puedan comprobarse contra un valor conocido. Es la referencia en la comparación y no el equipo a comprobar, y trabaja en el lenguaje del sensor: milivoltios para un termopar, ohmios para un elemento de resistencia y un lazo de corriente o tensión cuando se comprueba un transmisor.
Lo esencial del instrumento es que puede llevarse hasta el equipo en lugar de traer el equipo a un baño. Una planta tiene instrumentos de temperatura soldados en recipientes, montados en conductos y enterrados en maquinaria, y un calibrador que se conecta en el cabezal de conexiones los comprueba donde están. Por eso existe el calibrador de señales de mano junto al baño de laboratorio, y por eso los dos no se sustituyen entre sí.
Lo que decide la elección es la lista de señales que exige el trabajo. Un calibrador construido para temperatura cubre un conjunto definido de tipos de termopar y de elementos de resistencia; uno construido en torno al lazo de proceso cubre corriente y tensión en su lugar, y algunos instrumentos hacen las dos cosas. La lista de tipos, y la exactitud con la que se produce cada uno, resuelven la respuesta mucho antes que la carcasa, la pantalla o la batería.
Cómo mide un calibrador de temperatura
Para un termopar, el calibrador genera una pequeña tensión que corresponde, en la tabla de referencia pertinente, a una temperatura declarada. Esa correspondencia solo está completa una vez que se tiene en cuenta la temperatura de los terminales del calibrador, porque un termopar informa de la diferencia entre su junta de medición y su junta fría. Por eso un calibrador de temperatura tiene una función de compensación de junta fría: mide o recibe la temperatura de los terminales y suma la tensión equivalente, de modo que el valor que genera represente la temperatura en el extremo lejano.
Para un elemento de resistencia, el calibrador produce una resistencia correspondiente a la temperatura, lo que significa simular el elemento y no suministrar una tensión. El valor tiene que presentarse en una forma que el instrumento que lo lee acepte, y los rangos de resistencia y la resolución de un calibrador deciden si puede simular un Pt100 en el extremo bajo de la escala y también un Cu50 en la mitad de la suya.
Medir y generar son funciones distintas y normalmente se mantienen separadas. Leer una señal y generar otra a la vez, sobre todo cuando se produce resistencia, carga la fuente y desplaza el valor que presenta, así que un calibrador se usa para uno u otro cometido. Cuando se comprueba un transmisor de extremo a extremo, el calibrador genera la señal del sensor y una segunda lectura de la corriente de salida cierra el lazo.
Opciones de configuración
La mayor parte de la especificación viene determinada por estas decisiones y no por la clase de exactitud. Cada una condiciona la siguiente, y por eso se resuelven en orden.
| Configuración | Opciones a definir | Qué decide realmente |
| Familias de señal cubiertas | Tipos de termopar, elementos de resistencia, o ambos, con o sin corriente y tensión de proceso | Si los instrumentos de la lista pueden comprobarse siquiera, ya que un calibrador no puede producir un tipo que no cubre. |
| Tipos de termopar | Un conjunto definido tomado de las letras habituales, como K, J, T, E, N, R, S y B | Si los sensores realmente instalados están entre ellos, que para tipos especializados o de alta temperatura es lo primero que hay que establecer. |
| Tipos de elemento de resistencia | Pt100 y Cu50, con los rangos de resistencia que van con ellos | Si las resistencias termométricas de la planta pueden simularse en la parte de la escala que ocupan. |
| Compensación de junta fría | Medición interna de la temperatura de los terminales, o una junta de referencia externa | La validez de todos los valores de termopar que se generen, ya que una fuente sin compensar representa la diferencia de juntas y no la temperatura. |
| Declaración de exactitud y su forma | Una cifra referida al fondo de escala o a la lectura, declarada por separado para medición y para salida | La incertidumbre en el punto que se comprueba, y por eso las dos formas hay que leerlas y no compararlas como cifras sueltas. |
| Modos de generación | Un valor fijo, un escalón automático o una rampa | Cuánto de una rutina se hace a mano y cuánto lo hace el instrumento, lo que en una lista larga de instrumentos es la diferencia entre una mañana y una semana. |
| Visualizador y registro | Una sola lectura, o una tendencia de la medición y de la salida frente al tiempo | Si la prueba de la comprobación se produce automáticamente o se monta a mano después. |
Cómo elegir un calibrador de temperatura
| Criterio | Por qué decide la respuesta | Cómo resolverlo antes de consultar |
|---|
| Los sensores que hay que comprobar | El calibrador tiene que cubrir todos los tipos de la lista, y no la mayoría | Enumere las letras de termopar y los elementos de resistencia realmente instalados. |
| La exactitud requerida | Se deriva de la tolerancia del equipo a comprobar y de la relación que exige el sistema de calidad | Dé la tolerancia, e indique la relación exigida entre ella y el calibrador. |
| Si hay un transmisor en la cadena | Comprobar un transmisor significa generar la señal del sensor y leer la salida | Indique si el trabajo termina en el sensor, en el transmisor o en el lazo. |
| Junta fría | Los valores de termopar solo son válidos si se trata la junta de referencia | Indique si en la planta se usa una junta de referencia externa. |
| Dónde se hace el trabajo | Un banco y un emplazamiento de planta imponen exigencias distintas de tamaño, alimentación y robustez | Indique si la calibración es una actividad de banco o se realiza en campo. |
| Documentación | Un certificado trazable del calibrador, y un registro por cada equipo comprobado | Indique qué hay que emitir, y con arreglo a qué norma. |
| Si hace falta una temperatura real | Un calibrador de señales comprueba la cadena eléctrica, no el sensor físico ni su instalación | Indique si el propio sensor tiene que comprobarse contra una temperatura real. |
Si alguno de estos puntos sigue abierto, envíe lo que se conozca. La cotización puede emitirse contra una descripción de la función y afinarse cuando se cierren los huecos.
Las alternativas más cercanas
Estos son los tipos a los que normalmente se refiere una consulta por un calibrador de temperatura, y el punto en el que la elección se decide realmente.
| Alternativa más cercana | Qué lo separa de un calibrador de temperatura |
| Calibradores de presión | Generan y miden presión como magnitud de referencia. La temperatura y la presión son problemas físicos distintos y ninguno de los dos instrumentos sustituye al otro, aunque la mitad eléctrica de la comprobación de un transmisor sea común a los dos. |
| Calibradores multifunción | Cubren temperatura, presión y señales eléctricas en un solo instrumento, lo que le va bien a un equipo que trabaja con una lista de instrumentos variada. El precio suele ser una especificación de temperatura menos especializada para un coste dado. |
| Calibradores eléctricos | Producen y miden magnitudes eléctricas sin tablas de temperatura ni compensación de junta fría. Cuando el trabajo es una comprobación de lazo y no una comprobación del sensor, el instrumento es el calibrador eléctrico y las funciones de temperatura no hacen falta. |
| Equipos de calibración de temperatura | Aportan una temperatura real y controlada —un bloque seco o un baño— en la que se introduce el propio sensor. Eso comprueba toda la cadena, incluidos el sensor y su instalación, cosa que un calibrador de señales no puede hacer; los dos se usan juntos y no el uno en lugar del otro. |
| Patrones de referencia | Llevan la referencia trazable con la que se comprueba el propio calibrador. Son la cima de la cadena y no el instrumento de trabajo, y un calibrador vale tanto como el patrón contra el que se compara. |
El error más frecuente aquí es comprar un calibrador de temperatura para un trabajo que en realidad es una comprobación de lazo. Cuando están en duda el sensor y su instalación, un calibrador de señales dará por buena una cadena que una temperatura real suspendería.
Qué incluir en la consulta
La primera respuesta puede ser una cotización en lugar de una lista de preguntas si la consulta incluye estos datos. Si no conoce una cifra, envíe la descripción de la aplicación y le confirmaremos lo que implica.
- Los tipos de termopar y los elementos de resistencia que hay que cubrir
- La tolerancia de los equipos a comprobar, y la relación de exactitud requerida
- Si hay que comprobar transmisores, y si hay que alimentar el lazo
- Si se usa una junta de referencia externa
- Si el trabajo es en banco o en campo
- Si se exige salida por escalones o en rampa para el trabajo de rutina
- Qué certificados o registros hay que emitir
- Cantidad, puerto de destino y fecha de entrega requerida
